腊月廿七，鸡叫三遍时，王谦和于子明就踩着新制的椴木滑雪板出了屯。
板子用火烤出弧度，底面钉着狍子皮，顺毛朝前能减少阻力。
大黄跑在前面，每跑一段就回头等他们，哈出的白气在嘴边结成霜花。
"北坡背风处的雪壳子硬实。"王谦调整着绑腿绳，"紫貂爱在那片老松林里做窝。"
于子明弯腰系紧毡靴的皮绳，突然指着不远处一棵歪脖子松："谦子你看！"
雪地上有几串小巧的脚印，每个约莫铜钱大小，五趾分明地印在雪面上，像一串绽放的梅花。
王谦蹲下，手指轻轻拂过脚印边缘："新鲜貂踪，不超过两小时。"他捻起一点雪末在指尖搓开，"看这步距，是只成年公貂，毛色应该差不了。"
半山腰的松林里，积雪没过膝盖。
王谦卸下滑雪板，从背囊取出十二个"7"字型铁夹。
这些夹子刚用松枝熏过，去掉了铁腥味，每个机关处都抹了层薄薄的熊油防冻。
"下夹要三看。"王谦扒开一丛挂着冰溜子的灌木，露出后面碗口大的石缝，"一看风向——得背着风下，不然貂能闻着人味；二看地形——要选貂必经的'貂路'；三看遮掩——得用雪把夹子埋住，就露个诱饵头。"
他从皮囊里掏出一把暗红色的粉末，小心地撒在夹子周围。于子明抽抽鼻子："这啥？比肉还香？"
"麝香粉掺松子面。"王谦系紧触发机关的白马尾毛，"去年我在老猎人那学的方子，紫貂最馋这个。"
正说着，大黄突然竖起耳朵。王谦一把按住狗嘴，两人屏息凝神——不远处传来"沙沙"的响动，像是有什么小兽在雪下钻行。
布完最后一个夹子，日头己经西斜。
两人正准备下山，突然听见北面山脊传来"咔嗒"一声脆响——像是松果落地的声音，但更清脆些。
王谦猛地按住于子明肩膀。
三十步开外的雪坡上，一团金红色的影子正轻盈地掠过雪面。那畜生比狗略小，毛色在夕阳下像烧红的炭，尾巴蓬松得几乎有身子两倍大。它停在一处凸起的岩石上，警惕地西下张望，尖耳朵转动着捕捉风声。
"火狐！"于子明憋得脸通红才没喊出声，"这玩意儿供销社收购站给八十块钱一张！"
王谦缓缓摸向猎枪，却在触到枪管时停住了。火狐突然转头，琥珀色的眼睛首勾勾盯着他们藏身的灌木。大黄的尾巴刚扫到枯枝，那畜生就化作一道金虹，"嗖"地窜进远处的落叶松林，只在雪地上留下一串浅浅的足迹。
"可惜了。"于子明捶了下雪地。
"不可惜。"王谦收起枪，"火狐邪性，打了要遭报应。老辈人说这玩意儿能通灵，专往坟圈子跑..."
话音未落，大黄突然对着火狐消失的方向狂吠起来，背毛全部炸开。松林深处隐约传来"咯吱咯吱"的怪声，像是有人在嚼脆骨。
回屯时天己擦黑。杜小荷蹲在王谦家灶台前帮忙烧火，见他进门，立刻从灰堆里扒出两个烤土豆。
"老孙头下午来找过你。"她剥着焦黑的土豆皮，"说是在西沟那边看见怪脚印..."
王谦正要细问，院里突然传来于子明的大嗓门："谦子！快来看！赵大虎这孙子又作妖了！"
两人冲出去，只见赵大虎带着两个穿蓝制服的生面孔站在大队部门口，正指着墙上贴的"严禁私设夹套"的告示嚷嚷什么。见王谦过来，赵大虎阴阳怪气道："哟，狩猎能手回来了？今年上交的毛皮任务完成了吗？"
王谦没搭理他，倒是其中一个干部走过来："同志，听说你们今天去下夹子了？现在公社提倡保护野生动物..."
"我们下的都是捕貂的小夹。"于子明插嘴，"紫貂祸害松鸡，按《农村工作手册》第..."
"行了行了。"干部摆摆手，"注意安全，别往西沟那边去。"
等人散了，老孙头不知从哪冒出来，独眼里闪着精光："西沟的脚印...三个趾头，比熊掌还大..."他往王谦手里塞了块锈铁片，"和二十年前矿工帽上的抓痕一模一样。"
深夜，王谦在油灯下擦拭夹子。
杜小荷送来的狼皮手套放在一旁，针脚细密得几乎看不出是手工缝的。
窗外开始飘雪，风卷着雪粒子打在窗棂上，像无数细小的爪子在挠玻璃。
他摸出老孙头给的铁片——这是块矿灯碎片，边缘有清晰的凹痕，像是被什么猛兽的利爪划过。铁片背面还粘着己经发黑的血迹。
炕桌上的收音机突然刺啦作响，天气预报断断续续："...暴雪预警...持续三到五天..."
王谦望向黑漆漆的窗外。三天后收夹子，怕是场硬仗。
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