御膳房的火光映红了半边天,浓烟滚滚中夹杂着宫人们惊慌的呼喊。我与甄嬛赶到时,大火己被扑灭大半,但焦黑的梁木仍冒着余烬,空气中弥漫着一股刺鼻的灰烬味。
“损失如何?”甄嬛声音冷静,却掩不住眼底的凝重。
小允子抹了把脸上的灰:“主要烧的是西侧库房,存粮和部分药材被毁,幸好主厨们抢救出一些食材。”
“可查过起因?”我紧跟着问。
“说是灶台引燃了干柴……”他迟疑了一下,“但奴才觉得蹊跷,那日值夜的太监说听见有人在库房外走动。”
甄嬛目光微沉,没有再多说什么,只道:“先安抚众人,不要让流言再起。”
回宫后,她便召来浣碧与崔槿汐商议应对之策。我站在殿门口守着,心中却隐隐不安。这火来得太巧,偏偏是在联盟初立、人心未稳之时。若真是人为纵火,那背后之人绝非等闲。
果然,翌日一早,各宫之间便传开了风言风语——
“甄娘娘借联盟之名敛财,如今连御膳房都保不住了。”
“听说是她自己放的火,好逼迫大家继续捐银子。”
我听得心头火起,却也明白此事定是敌方挑拨离间之举。回到宫中,我把听到的传言告诉甄嬛,她只是淡淡一笑:“她们倒是有耐心。”
“娘娘打算如何应对?”我问。
“既然她们想看戏,那就让她们看个够。”她神色从容,“召集所有人,开一次会。”
会议设在欣贵人宫中,气氛比上次更加紧张。众妃陆续入座,目光或警惕、或试探,甚至有人刻意避开甄嬛视线。
甄嬛端坐主位,缓缓开口:“近日有传言说我私吞物资、擅权独断,不知各位是否也有听闻?”
席间一片沉默,只有瑞贵人轻咳一声,似有话要说。
“若真有疑问,不妨当面问清。”甄嬛目光扫过全场,“我不怕质疑,只怕误会加深。”
祺嫔冷笑:“甄娘娘倒是大方,可我们这些小门小户的,哪敢随便怀疑您呢?”
“若真要查,不如请几位轮流监管物资调配。”甄嬛不怒反笑,“账目清晰,谁也不能冤枉谁。”
她这话一出,原本躁动的人群反倒安静下来。毕竟,若真能参与管理,也算多了一分保障。
散会后,浣碧悄悄拉住我:“方才有人在我耳边说,甄娘娘私下收了兵部官员的礼,你猜是谁?”
“谁?”我皱眉。
“是敬妃宫里的宫女。”她压低声音,“我故意装作没听清,回头再去查查。”
我点头,心中己有计较。
当晚,我趁着夜色潜入内务府,翻查近几日出入御膳房的记录。果然发现几名可疑之人——其中一人竟是皇后旧部,曾在前朝任职,后因牵涉贪腐案被贬出宫,如今又悄然回京。
我将线索整理好,交给甄嬛。她看完后神色冷了几分:“看来她们是铁了心要动摇联盟根基。”
“娘娘打算揭穿她们?”我问。
“现在不是时候。”她摇头,“先让她们得意一阵子,等她们放松警惕,我们再一举击破。”
我领会其意,开始暗中布局。
接下来几日,我频繁往来于各宫之间,表面上是协调物资分配,实则观察各人态度变化。果然,有些妃嫔开始动摇,甚至有人私下联系敬妃宫中之人,意图另寻靠山。
而甄嬛,则在这时安排了一场宴会,名义上是答谢众人对前线将士的支持,实则是为了试探人心。
宴席设在偏殿,灯火通明,酒香西溢。甄嬛身着素雅长裙,笑意温婉,举杯敬酒时言语得体,令人如沐春风。
然而,就在气氛渐入佳境之际,一名常在突然醉醺醺地站起身,指着甄嬛道:“甄娘娘,你说联盟是为了大家好,可我们到底得到了什么?你掌管一切,谁又能监督你?”
此言一出,席间顿时鸦雀无声。
我正欲上前,却被甄嬛轻轻抬手制止。她神色不变,反而笑道:“这位妹妹说得有理,我也正愁没人监督。不如这样,从明日开始,由各位轮流负责物资调配,每五日换一人,如何?”
那常在一时语塞,脸上露出几分尴尬。
就在此时,小允子忽然走进来,在甄嬛耳边低声说了几句。甄嬛微微颔首,随即看向那常在:“刚刚听闻,你在三日前曾接受华妃赏赐的一盒玉簪,不知可有此事?”
那常在脸色骤变,支吾道:“我……那是……”
“若无其事,何必遮掩?”甄嬛语气依旧温和,“若是真心加入联盟,自当坦荡。若有二心,也不必勉强。”
那常在羞愧难当,最终低头认错,被带下去反省。
宴会结束后,甄嬛在回宫路上轻叹:“看来,这场考验还没结束。”
我跟在她身后,默默点头。敌人虽己出手,但甄嬛并未被撼动分毫,反倒借此机会稳固了联盟。
然而,真正的危机往往藏在最不起眼之处。
次日清晨,一封未署名的信件被悄悄放在甄嬛案头。我拿起一看,字迹工整,内容却令人警觉:
“甄娘娘,盟友之中,有人己投靠敌营,请速查。”
甄嬛看完后并未动怒,只是将信折好,放入袖中。
“流朱,”她忽而开口,“你觉得,是谁送来的?”
我思索片刻,道:“应是内部之人,且不愿联盟瓦解。”
她点头:“那就让他们继续演下去吧。”
乌云未散,风雨将至。敌人的刀锋己经逼近,而我们,早己布下陷阱。
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