军机处的铜灯将楚清淮的影子投在羊皮地图上，随着她手指移动，那些代表蒙古部族的朱砂标记被红线串联成网。萧夜静立一旁，看着这位女参谋用星象仪校准方位——这个动作与赵桓如出一辙。
"禀总督，按《北疆星图》推演..."楚清淮调整铜仪角度，让北极星的光斑落在漠北某处，"乃蛮部与克烈部的决战应在三日后。"
萧夜微微颔首。三日前赵桓的密信就预言过这个日期，还特意标注"月掩火星，利奇袭"。他递过刚到的密报："看看这个。"
羊皮纸上满是炭笔写的蒙古文，边缘有被火燎过的痕迹。楚清淮取出一枚水晶镜片——这是赵桓赐给重要参谋的"鉴微镜"，仔细审视那些字符："乃蛮可汗感谢'东海贵人'赠送的...后面烧毁了..."
"继续。"
"'若得燕山铁坊相助...'"楚清淮突然噤声，镜片下的字符让她指尖发颤，"这指的是..."
"蓟州军械局。"萧夜声音平静，手指却按上了腰间破浪剑。剑柄上那个"御"字在灯下泛着冷光，与密报角落模糊的印记如出一辙。
帐外传来规律的叩门声。铁匠出身的参谋周墨抱着一捆箭矢进来，粗壮的手臂上还带着打铁留下的灼痕："按您吩咐，查了最近三年流出的制式箭簇。"
萧夜抽出一支，箭尾的靛蓝色染料立刻让他眼神锐利起来——与毒杀欧洲使团的凶器同源。更令人心惊的是箭杆上的暗记：一个极小的"琰"字，与太子周岁时先帝赐的玉佩纹样一致。
"周参谋，你怎么看？"
"箭簇是蓟州工艺，但箭杆用的却是岭南铁木。"周墨的粗手指划过木纹，"这种木材去年只批准过东宫修缮用..."
萧夜突然抬手止住他。玉扣在胸前剧烈震动，热度几乎灼伤皮肤。他快步走到窗前，看见东南方的夜空升起三朵蓝色焰火——这是赵桓约定的紧急信号。
"楚参谋留下，其他人退下。"
当帐内只剩二人时，萧夜从暗格取出鎏金信筒。封泥上的印记让楚清淮倒吸凉气——这是帝王私印"东海钓鳌客"，她只在《御笔密档》中见过摹本。
"念。"
"'蒙古之乱，实为朕与萧卿所谋。然东宫涉入太深，恐生变数。'"楚清淮的声音越来越轻，"'程瑜可托北疆，卿当...'"
后半截被火烧毁了。萧夜接过残信，对着灯光转动角度，隐藏的星图密码逐渐显现——这是他与赵桓年少时发明的密写术，用针尖在纸背刺出的小孔组成星座图案。
"备马。"萧夜突然下令，"我要去校场见程瑜。"
临安城的细雨沾湿了《北疆军报》。赵桓立在檐下，看雨水在"乃蛮部大败"西字上晕开墨迹。太子少傅李岩正在殿内高谈阔论，提议趁机联合克烈部剿灭乃蛮。
"李爱卿所言极是。"赵桓的声音让群臣愕然——帝王竟罕见地赞同太子派系的主张，"即日起，北疆军务由爱卿总领。"
老将军们交换着困惑的眼神。唯有新任兵部侍郎沉舟注意到，陛下说这话时，手指在龙案上轻叩着水师旗语的节奏："明""修""栈""道"。
退朝后，赵桓独自在梅林漫步。暗卫无声呈上铁盒，里面是刚从漠北送回的密信：东宫以燕山铁坊技术为代价，换取蒙古诸部在"适当时机"南下牵制边军。羊皮纸角落的指纹，与太子少时打翻墨盏留在《孝经》上的一模一样。
"继续监视。"赵桓焚毁密信，"不要打草惊蛇。"
当灰烬飘散时，帝王从梅枝取下铜管。这是萧夜用信鸽送来的真正军报，用星图密码写成：「程瑜己控阴山隘口。东宫信使携密图北去，臣己命人替换。勿忧。」
"勿忧..."赵桓咳嗽起来，帕子上沾着蓝色粉末。他从袖中取出半盏残破的灯笼——二十年前元宵夜，他与萧夜流落街头时，曾用这盏灯取暖照明。如今纸面上新题"灯火可亲"西字，墨迹还是湿的。
虎思斡耳朵的校场上，程瑜正在演练新式骑兵阵。萧夜站在点将台，看着年轻将领将赵桓亲授的"三才阵"与沙漠地形完美结合。当演练结束时，他召程瑜登上城墙。
"认得这个吗？"萧夜递过一支靛蓝色尾羽的箭。
程瑜瞳孔骤缩："与毒杀欧洲使团的..."
"东宫通过乃蛮部流向克烈。"萧夜指向北方，"你的任务是放他们过阴山，但要确保..."他压低声音，说出赵桓密信中的原话，"'让狼群按我们画好的路线厮杀'。"
年轻将领单膝跪地："末将必不负陛下与总督重托！"他胸前的铜牌在夕阳下闪烁——上面的船锚纹样，与萧夜玉扣的图案完全一致。
当夜幕降临时，亲兵捧上个蒙尘的铁箱。锁孔形状与玉扣吻合，开启后是整套蒙古诸部联络图，以及...半盏残破的纸灯笼。萧夜指尖微颤——这是二十年前元宵夜，他与赵桓共用的那盏。
灯笼内侧用针尖刺出密文：「待卿秉烛」。对着星光看去，这些细孔连成的线条，赫然是通往极北之地的航道图。
玉扣突然发烫。萧夜冲到城垛边，看见东南方夜空升起九朵焰火——比约定的三朵多了六朵，排列成北斗九星。这是赵桓教他的最高级警示：「大变在即」。
"周参谋。"萧夜唤来铁匠出身的谋士，"你带一队人，去查这个。"他递过箭簇，"我要知道靛蓝色染料的来源。"
夜风掠过戈壁，带着远方的战鼓声。萧夜着灯笼残片，不知临安城的赵桓是否也正立于宫墙，望着同样的星辰。就像二十年前那个寒夜，两个少年共执一盏残灯，在风雪中许下重整山河的誓言。
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