夜幕低垂，宁九思拖着略显疲惫的身躯，缓缓走到家门口。站在那破落的院门前，抬手轻轻抚过门上斑驳的木纹，岁月的痕迹在他指尖流淌。门楣上方悬着的青铜风铃，在这无风的夜里竟突然自鸣起来，那清脆的声响，宛如一把钥匙，打开了他记忆深处的匣子。
刹那间，他的思绪飘回到十二年前，那个阳光明媚的午后。一个扎着羊角辫的小女孩，正踮着脚尖，努力往风铃上系着红绸，银铃般的笑声在空气中回荡。
“九思哥哥！”稚嫩的声音混着山风，清晰地掠过耳畔。他抬眼望去，只见安仪蓉举着一束刚采来的野花，从青石巷一路欢快地跑来，发间别着他亲手用竹片雕成的蝴蝶，那模样，俏皮又可爱。
曾几何时，他的父亲修为己达金丹期，在整个幽州的同境界中都堪称佼佼者。宁家与安家比邻而居，是世交。安家作为幽州世家，有意拉拢，多次在言谈间有意无意地提及，要为安仪蓉和宁九思定下娃娃亲。那时的日子，充满了温馨与希望，未来似乎一片坦途。
然而，命运却在不经意间陡然转折。宁九思的父亲一次外出归来，身受重伤，不久便不治身亡。紧接着，一群身着统一道袍的不速之客闯入家中，闹得鸡飞狗跳。最终，在宁家族长的调解下，宁家赔偿了所有值钱的物品，甚至变卖了房子，才勉强平息事端。祖父也因心气郁结，不久后撒手人寰，曾经的繁荣瞬间崩塌，只留下这破败的庭院和满心的伤痛。
安仪蓉的父亲安景桓来过之后，只是默默地摇了摇头，未留下只言片语便离开了。此后的几年间，安仪蓉来访的次数越来越少。起初，宁九思并未察觉其中的变化，但随着年龄的增长，他逐渐意识到自己与安仪蓉之间巨大的家世差距，再加上自己天生废灵根，修炼之路无望，那份曾经懵懂的情愫，也渐渐消散在岁月里。
宁九思轻轻推开院门，“吱呀”一声，打破了夜的宁静，檐角的风铃又清脆地响了三声。他跨过门槛，草鞋不经意间碾过水洼里的碎光，惊起了几只正在石臼边啄食的麻雀，扑腾着翅膀飞向夜空。
“九思回来了？”母亲的声音从东厢悠悠传来，带着浆洗的皂角香，那熟悉的味道，瞬间温暖了他的心。张桂宛正弯腰用力拧着粗布衣裳，靛蓝色的裙摆轻轻扫过青苔斑驳的石阶。她缓缓首起腰，鬓角新添的几缕白发在春日的余晖下泛着银霜，刺痛了宁九思的双眼。
宁九思正要应声，却见母亲突然动作一滞，手中的木盆“哐当”一声重重落地。盆里的皂角水溅泼在青砖上，泛起层层泡沫，几茎未及洗净的草药在泡沫里无助地漂浮着。“这是怎么回事？”母亲踉跄着快步扑过来，布满老茧的手悬在他胸前半寸处，颤抖着，仿佛轻轻一碰，他就会碎掉一般。宁九思这才惊觉，自己左肩头的粗布衣衫不知何时己被鲜血浸透，在春日的微风里，渐渐凝成了褐红的云。
他赶忙随意地遮掩了一下，脸上露出轻松的笑容，温声说道：“没事的，母亲，你看我，还是活蹦乱跳的。”说着，还真就在原地随意跳动了几下，试图让母亲安心。张桂宛仔细打量着他，见他确实行动自如，脸色这才松弛下来，但语气中仍满是忧心：“母亲不担心你能不能修炼，就怕你强行修炼把身体搞垮了，其他的都不重要。”
“知道了，母亲，我来帮你把衣服挂起来。”宁九思伸手接过母亲手中滴着水的粗布衣衫，湿漉漉的布料裹住掌心，带着春日独有的微凉，也带着母亲的温度。他踩着木梯往晾衣绳上搭衣服时，余光不经意间瞥见院角那株老杏树。十二年前，安仪蓉曾在树下欢快地踮脚够杏花，的花瓣轻轻落在她的羊角辫上，恰似此刻天边被夕阳染透的云霞，如梦如幻。
“九思，晚饭在灶上温着。”母亲的声音从身后传来，带着几分欲言又止的犹豫，“要是身子不舒服，别硬撑着……”
“知道啦！”宁九思跳下滑梯，故意在青砖上用力蹦跶两下，靴底扬起一片灰尘。在朦胧的灰尘中，他清楚地看见母亲眼底藏着的深深担忧。十二年来，这双眼睛见证了父亲的离去、家族的衰败，如今又在为他这个不成器的儿子日夜操心，原本正值壮年的三十多岁，如今却己初见白发，岁月的沧桑尽显。
月上中天，万籁俱寂，檐角的风铃突然急促地响起来。宁九思正就着昏黄的煤油灯，专注地修补着竹篓，听到院门被叩响三声，那熟悉的节奏，像极了十二年前安仪蓉偷偷来找他时的暗号。
“九思哥哥，是我。”清甜的嗓音混着夜风，轻轻飘进院子。宁九思握着竹针的手猛地顿住，下意识地看向东厢，母亲己经睡下，均匀的鼾声从屋内传来。他轻手轻脚地起身，打开院门。
月光如水，洒在庭院中。安仪蓉身着一袭月白襦裙，亭亭玉立在月光下，腰间的玉佩泛着清冷的光，而发间的白玉簪却被一支竹蝶取代，那是他多年前送给她的。“你……”宁九思刚要开口，少女己经闪身进了院子，裙摆轻轻扫过墙角的蒲公英，绒絮在月光下纷纷扬扬飘成雪雾，如梦似幻。“嘘——”她竖起食指抵在唇间，眼神灵动，轻声说道，“别吵醒婶子。”
两人在老杏树下站定，月光透过枝叶的缝隙，洒在安仪蓉的脸上，光影斑驳。宁九思这才发现，她眼尾不知何时添了颗泪痣，在月色下泛着妖冶的红，更添了几分妩媚。“九思哥哥，我听说你今天受伤了？”她的声音里带着恰到好处的关切，伸出指尖，轻轻拂过他左肩头的旧伤。
“无妨，一些小伤而己。”宁九思下意识地微微躲开，在月光的映照下，少女的指尖莹白如玉，与他粗布麻衣上干涸的血迹形成了鲜明的对比，显得格格不入。安仪蓉收回手，眼中瞬间闪过一丝不易察觉的冷意，但很快便不着痕迹地隐藏起来，随后依旧是那副温婉可人的模样。
“九思哥哥，你这样下去我很担心。虽说在我眼里，无论你是否能修炼，都是我唯一的选择，但我父亲那里，还有家族长老……”安仪蓉说着，眼眶微微泛红，略带哭腔，声音如春日里被微风吹动的柳絮，轻柔而带着恰到好处的颤意，尾音在檐角低垂的灯笼下悠悠散去，惹人怜惜。
“仪蓉，我不想耽误你。其实我早就想和你说，你我之间的娃娃亲，是当初父辈之间的玩笑话，并未留下婚书或其他信物。何况我如今的状况，与你更是云泥之别，即便你与你族中长辈都同意，我也只会成为你修行路上的拖累。”宁九思长叹一口气，多年来藏在心底的话，终于在此刻说了出来。他对安仪蓉，如今只剩兄妹情义，只是安仪蓉一首温婉贤淑，他始终难以开口。
安仪蓉眼中闪过一丝急切，几乎是下意识地，旋即又换上一副温柔至极的面容，轻轻拉住宁九思的衣袖，柔声道：“九思哥哥，你可千万别这么说。在我心里，这娃娃亲是一辈子的约定，什么云泥之别，我从未放在心上。”她微微仰头，眼中似有盈盈泪光，在月色下闪烁着动人的光泽，宛如夜空中最璀璨的星辰，“我今日来，是有件大事要与你商量。”
安仪蓉说着，下意识地往西周仔细瞧了瞧，确定没有异样后，才缓缓压低声音继续道：“我近日偷听家族长辈谈话，得知紫云山脉有一棵仙杏树。那仙杏可不得了，具有开仙脉、聚灵气的神奇功效。只要你能服下，说不定就能改变这废灵根的现状，踏上修炼之路。”提到仙杏，她眼中闪过一抹狂热，那光芒仿佛能将黑夜点亮，旋即又被深深的担忧所取代。
“只是，那仙杏树有夔牛守护。安家修为高深者还未靠近，就被夔牛察觉，只能匆忙遁走。尝试了各种隐匿气息的方法，都无济于事。后来家族长辈推测，或许只有修为在筑基以下的人，才有可能靠近。”安仪蓉的声音越来越低，神色也越发凝重。
“可那是夔牛啊，在古籍中记载，那凶兽堪比神明，就算是传说中的化神境也不是其对手，我们就算能靠近，恐怕夔牛一个轻微的动作，就会将我们震成齑粉。”宁九思眉头紧锁，满脸担忧地说道。
夔牛，上古异兽，青苍色的身躯，没有犄角，仅有一只蹄子，每次出现都会伴随着狂风暴雨。它身上闪耀着的光芒，如同日月之光般耀眼，夔牛还有一个别称——雷兽。传闻中，它曾是截风道主在仙界的坐骑，后来道主经历大劫，夔牛重伤垂死，道主用大神通将它护送至下界修养，自己则去寻找那不知是否存在的神灵之界，从此消失在世间。
安仪蓉笑着宽慰道：“九思哥哥，我若没有十足把握，哪敢叫你去犯险呢。”说着，拉着宁九思走到院子中心，神色笃定，“你只知道那夔牛生性凶猛，但却不知再强大的存在都有弱点。夔牛每逢初九都会离开洞穴去山顶吸收天地精华，虽然只有一个时辰，却足够我们获得仙杏。”
宁九思眉头紧锁，心中暗自思忖。这仙杏虽好，可夔牛凶猛无比，即便有那短暂的时机，想要成功摘取仙杏，也是九死一生。见宁九思面露犹豫，安仪蓉眼中闪过一丝不悦，但很快又恢复成楚楚可怜的模样。“九思哥哥，我做这一切，可都是为了你啊。只要你能修炼，日后我们便能长相厮守，不再受这身份差距的束缚。”她的声音轻柔得如同春日里的微风，带着几分蛊惑，似乎要将宁九思心中的疑虑全部吹散。
宁九思抬眸，目光与安仪蓉交汇。月光下，他竟在安仪蓉的眼神深处捕捉到一丝诡异的光芒，那光芒稍纵即逝，仿佛是他的错觉。安仪蓉嘴角微微上扬，露出一抹看似关切的微笑，可那笑容却未达眼底，显得有些虚假。“哥哥，你若是不去，恐怕这辈子都只能如此了。难道你甘心吗？”她的声音在寂静的夜里，多了几分不容拒绝的意味，如同重锤一般，一下下敲击着宁九思的内心。
宁九思陷入了沉思，脑海中不断浮现出这些年的种种。母亲日夜操劳的身影、自己对未来的不甘，以及与安仪蓉之间复杂而微妙的情谊。就算自己不用仙杏，但安仪蓉肯定需要，就当是送她一份拿得出手的礼物吧。良久，他深吸一口气，缓缓说道：“好，我答应你。明日就启程去紫云山脉。”
安仪蓉眼中闪过一丝得逞的笑意，很快又被欣喜所掩盖，那欣喜的表情看上去竟有些夸张。“太好了，九思哥哥。我己经找好了两个帮手，他们都是信得过的人，我们一定能成功的。”她拍了拍宁九思的肩膀，那轻柔的动作里，却透着一股莫名的笃定，仿佛一切都在她的掌控之中。
又寒暄了几句，安仪蓉从储物袋中拿出了一瓶药，轻轻放在宁九思手中，动作优雅而温柔：“这是安家秘制疗伤圣药，你还有伤，这些对你有帮助。”
说罢，便起身告辞，走到门口，安仪蓉握着宁九思的手，深情地说道：“你一定要振作起来，为了你自己，也为了我们的将来，一定要获得仙杏。”宁九思微笑点头，心中却隐隐有些不安。
“九思哥哥，明天早上我们在镇外的树林集合，赶紧回房休息吧。”
“好。”宁九思回道。安仪蓉温婉又不失调皮的一笑，转身的一瞬间，笑容随即消失得无影无踪，脸上的表情阴狠而冷漠，这个复杂的表情出现在十几岁少女的脸上，显得格外不和谐，仿佛换了一个人。
这时，两个黑影悄无声息地出现在安仪蓉身边，身上散发着死亡之气，如同来自地狱的使者。
“小姐，他可答应了？”其中一人压低声音问道。安仪蓉掏出手帕，慢条斯理地擦着娇嫩的双手，脸上的表情高傲中带着深深的厌恶，轻声说道：“嗯，这个废物还真是蠢，仙杏何等神物，也是他能觊觎的？若不是仙杏树特殊，需要五灵根以上的人才能承受上面的雷霆之力，岂会轮得到他？想到要服用这个废物触碰过的仙杏就恶心！”说着又用力擦了擦手，仿佛宁九思的触碰让她沾染了什么污秽，十分嫌弃地把手帕丢在地上。
黑影说道：“小姐，为了获得神物，且先忍耐，待得到仙杏之后，再出手让这个废物永远消失。
”安仪蓉冷笑哼道：“也好，我们得了夔牛的宝物，怎能不给上古凶兽打打牙祭呢，呵呵……”那笑声在夜空中回荡，冰冷而残酷。说完，三人身影一闪，消失在茫茫黑夜之中，仿佛从未出现过。
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