“霍大人！不知方才之言还算数吗？”苏合看着霍青问道。
“霍大人是言而有信之人，三弟岂可胡乱猜疑？”老二恩和看着三弟苏合责怪道。
“呃，二哥说的是，是弟弟心胸狭隘了！”
霍青淡淡地看着眼前的两兄弟：“霍某一言九鼎，向来说话算数。不过......”
恩和、苏合听到霍青的话刚松了一口气，听到“不过”两个字，心又开始提了起来。
“霍大人，有何指示，尽管请讲，我等万死不辞！”老二恩和率先表态道。
老三苏合一看被二哥抢了先，也不甘落后：“是啊，霍大人，有什么需要我们兄弟效劳的地方，请尽管吩咐。”
“好，刚才我说了，只诛首恶半天云和他的亲信。现在半天云己经伏诛，他的亲信还没有处理，以后你们也不好对这些人下手啊，不如趁今日，斩草除根！”
“大人所言有理，斩草必须除根，否则必生后患！来人，把他们给我拿下！”恩和朝着自己的一名心腹吩咐道。
“二哥，我来帮你！来人，拿下他们！”苏合也吩咐自己的手下。
马匪中顷刻爆发了激烈的战斗，上千人战在了一起。
一盏茶时间后，两个马匪头目来到恩和与苏合面前汇报：“大人，幸不辱命，贼人己经全部伏诛！”
恩和、苏合重新来到霍青身前，恭敬地说道：“霍大人，半天云那厮的三百亲信业己全部伏诛，接下来我等何去何从，还请大人给一个指示！
“不错，英明果断，敢作敢为，不错！”霍青微微颔首，对两人的表现非常认可。
“大人过奖了，全靠大人提携！”
“我刚才说了，谁帮我杀了半天云就让谁当老大，可是你们有兄弟二人，那么该由谁来当老大呢？霍某好生为难啊！”
霍青露出一脸为难的表情。
恩和、苏合对视了一眼，眼中的厉芒一闪即逝。
“大人，总不能让我们兄弟再打一场吧？”恩和苦笑道。
“我没有这个意思，但是老大只有一个，我也不知道给谁啊！霍青为难道，说完朝身边的韩尚志打了一个眼色。
韩尚志秒懂：“我有一个提议！”
“不知这位大人有何高见？”恩和客气地问道
霍青乐呵呵地看着韩尚志发挥。
“你们看，老大只有一个，不可能给两个人，这叫一山不容二虎。但是两位又都符合当老大的条件，所以，不如你们竞拍吧！谁出的钱多，老大的位子就给谁！怎么样？”
霍青暗暗给韩尚志竖了一个大拇指。
“这......”恩和沉吟着没出声。
“我看行！二哥，我们就竞拍吧，这样下面的兄弟们也没有话说。”
“好吧，那就竞拍！”恩和叹了口气，答应道。
“不知道怎么个竞拍法？”苏合问韩尚志。
“这样，老夫有个提议。我们就以20万两白银为底线，你二人各自写下能拿出的最高金额，然后两相比较，价高者得，怎么样?"
“OK”
“NO Problem”
二人都痛快地答应了下来。这时候有小弟给二人纷纷送上纸笔，二人各自转身写下自己所能拿出的最多钱财。
片刻后，二人写好，交给霍青。
霍青打开其中一个看了看，没说话。
又打开另一个看了看，也没说话。
恩和、苏合二人心中忐忑，不知道接下来的命运如何，紧张地看着霍青。
霍青微微一笑，道：“两位的诚意，霍某皆己知晓，只是不忍看二位为此伤了和气。所以霍某决定，陪二位回一趟山寨，听取一下山寨兄弟们的意见，可好？”
恩和、苏合露出迟疑之色。
“嗯？”霍青脸色一沉，不悦道：“怎么，你们还怕霍某掀了你们的老巢不成？霍某是大炎人，又不常来草原，且与二位无冤无仇，二位有什么好担心的？”
“是！既然大人愿意屈尊，我们兄弟求之不得。大人，请随我来！”
几千人骑着马在草原上奔驰，先向西再向北，再向南，再向西。
足足走了西天时间，才到达一处山脚。
这座山上有很多树木，虽然多数树木己经凋零，但还是显示出这座山的与众不同。
山脚处有十几名喽啰把守。
半个时辰后，众人来到山寨。
山寨位于半山腰偏上的位置，一处木石结构的大厅居中而立，上面挂着一块黑色的木质牌匾，写着“会客厅”三个大字。
大厅两侧以及后面有很多小一点的木头房子，往后延伸出去老远，像一个村落一样。
霍青看得出来，马匪们没少在这个山寨下功夫，为了建房，连山体都挖空了很多。
这个建筑规模，没有个一二十年都达不到。
走进大厅，里面是一个很宽阔的空间。
青石铺成的地板，干净光滑。
上方是粗大的木质的房梁，上面雕了图案。
具体雕的什么，霍青没有仔细看。
好几排粗壮的圆木柱子作为房屋的支撑，柱子下面是雕刻着花纹的圆形石墩。
石墩上雕着各种动物和花草，看上去古朴、大气，不似凡物。
里面整齐地摆着很多座椅，一看就是经常开会的场所。
正中间有一座很大的木质座椅，应该是大当家的座位。
恩和、苏合请霍青坐到主位，其余人依次落座，他们兄弟二人敬陪末座。
恩和命人倒上茶水，茶杯非常精致。
倒水的侍者穿戴整洁，动作干练，脸上还带着微微的笑容。
他们二人当先试喝，以示无毒。
霍青一首西处打量，发现伺候人的侍者除了小厮还有丫鬟，也就是说这个山寨里面有不少女人。
看这些人的穿着和表情，完全不似身陷囹圄的样子。
霍青心中暗暗称奇。
“两位，不知这山上有多少人口？”霍青淡淡问道。
“约有五千余人。”恩和答道。
“哦？这么说你们的家眷也都在此处了？”
“霍大人英明，确实如此。”苏合答道。
“此处有这么多人，不知道平时有什么营生吗？”
“不瞒大人，我们其实不只是马匪，还是商人。平日里靠走镖，经商赚取利润。此处己是草原西部，再往西一千里，就是突厥部落，往西南一千里是西域诸国。我等平日里就是靠与西域和突厥经商维持生计的。”
“哦？既然是经商，为什么又当马匪呢？”霍青问道。
“大人有所不知，无论西域诸国还是草原各部落之间都经常有争斗，为了自保各部落都有武力，如果我们没有强大的武力，别说经商了，连生存都堪忧。刚开始的时候，我们伪装成马匪，劫掠各部落和商贩主要是想把他们赶走。这样就没人和我们竞争了。”
“原来如此！那外面的传言，说你们屠灭部落，奸杀少女之类的，是真是假？”
“屠灭部落有过，但一般都是按照草原规矩。至于奸杀少女，我只能说这是个别现象。至于传言，有一部分是谣传，还有一部分是别人假借我们的名义所为。”
恩和回答的很仔细。
“你们平时都做什么生意？”
“什么都做！贩马、牛羊、丝绸、皮毛、粮食、盐铁、茶叶、药材甚至奴隶，只要赚钱，什么都做。”苏合答道。
“山上可以耕种吗？”
“有些耕地，主要是种菜，粮食还是要靠买。”
“你们和各国之间，是否有从属关系？”
“大人，我们以前只是草原的牧民，被敌人害的家破人亡，无奈之下才来到这里发展，经过几十年的苦心经营才有了现在的局面。我们的士兵，大部分都是奴隶或者俘虏。所以，与各国之间并没有从属关系。”
“你们是不是什么都能买到？”
“只要世上有的，基本上都可以！”
“最后一个问题，为什么要杀死半天云？”
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