暴雨己经疯了般倾泻了整整七日七夜，整个水柳镇浸泡在无边无际的浑水里。我家临水的药铺，成了这滔天浊浪里一艘岌岌可危的小船。院墙早就塌了，大水裹挟着漂浮的杂物涌进来，桌椅板凳、药柜抽屉都被浸得变形，如同被泡烂的浮尸。最刺鼻的是药味，混杂了被水泡透的当归、川芎与熟地，往日清苦的芬芳此刻被沤得酸腐不堪，令人窒息。我坐在二楼尚未被淹的窗边，听着瓦片在雨中呻吟碎裂，梁柱在洪流中吱呀作响，仿佛整座楼阁随时都会散架、沉没，如同那些被大水吞噬的田舍一般。浑浊的水面漂过一条褪色的红布条，不知是哪个女子嫁衣上撕扯下来的，被水泡得发白，像一道无声的伤口。
“青禾！青禾大夫！”嘶哑的呼喊穿透雨幕。船头的老根叔浑身湿透，面色青白如水中捞起的死人，“河…河里！有东西！在往上走！”
我跟着他冲到水边，被眼前的景象钉在原地——浑浊湍急的水流中，竟有三具发白的人形，如同被无形巨手操纵的提线傀儡，首挺挺地逆着汹涌的激流，缓慢、固执地向着镇子方向“走”来！浊浪凶狠地拍打撕扯着它们，却无法阻挡这诡异的前行。那僵硬、违背天理的姿态，带着一种令人血液凝固的执拗，朝着我们世代居住、此刻也正被洪水吞噬的镇子而来。镇上几个胆大的后生驾着小舟，试图用长杆去阻拦，竹竿戳在浮尸的身躯上，发出沉闷如鼓的“噗噗”声。浮尸被戳得微微晃动，却毫不停滞，依旧顶着浪头，一往无前。它们绕过小舟，绕过倒塌的房梁，目标明确，只向着水柳镇的方向。仿佛有一股看不见的力量在河底拖拽着它们，一种来自幽冥的冰冷意志，强过这阳世间的所有浊流。
“河神老爷收人啦！这是河神老爷在收人呐！”岸边一个白发老妇突然扑倒在地，对着浑浊的河水疯狂磕头，额上瞬间见了血，混着泥水流下，凄厉的哭喊撕心裂肺，“作孽啊！挡了河神的路，全都要遭报应！报应啊！” 她的哭喊如同瘟疫，瞬间点燃了岸上人群的恐惧。更多的人跪倒下来，对着河水磕头如捣蒜，绝望的哭嚎声压过了风雨的咆哮。浑浊的水面上，那几具逆流而上的浮尸，就在这片绝望的哀鸣与疯狂的叩拜中，带着一种冰冷的、不容置疑的威严，缓缓“走”过，它们的眼泡似乎正穿过雨帘，无神地注视着岸上蝼蚁般惊惶的生灵。
族长陈太公的厅堂里，弥漫着一种更甚于屋外湿冷的沉重。水汽在梁木间凝结，滴落，声音在死寂中格外清晰。族老们围坐，一张张被岁月和愁苦刻满沟壑的脸，在昏黄的油灯下晦暗不明，如同河底沉默的石块。空气里是浓得化不开的恐惧和一种被逼到绝境的焦灼。最终，陈太公枯枝般的手重重拍在湿漉漉的桌面上，震得灯影一阵狂跳，他嘶哑地宣布：“祭！三牲备齐，香烛纸马，请神婆来！祭河神！无论如何，平息河神之怒！” 那声音里带着孤注一掷的颤抖，仿佛不是在决定一场祭祀，而是在签下一张通往未知深渊的契约。
祭河神的地点选在龙王庙前临河的石埠头上。大水虽退了些，石阶依旧湿滑冰冷，残留着淤泥和碎草。三牲——猪头、羊头、牛头，被水泡得发白浮肿，带着一种诡异的油腻反光，整齐地摆在湿漉漉的供桌上。粗如儿臂的线香插在盛满湿米的香炉里，烟雾浓得呛人，在潮湿的空气里沉重地翻滚，却难以升腾，低低地弥漫在人群头顶，仿佛一层浑浊的怨气。纸人纸马堆得小山一般，在河风吹拂下发出哗啦哗啦的悲鸣。
神婆姓吴，干瘦得像一具蒙着人皮的骨架。她脸上涂抹着厚厚的、廉价的白色铅粉，嘴唇却用不知名的东西涂得鲜红欲滴，在这灰暗的天地间，活像一副刚从棺材里爬出来的纸扎人。她赤着脚，脚踝上系着几串小小的铜铃，每一次怪异的跳跃和旋转，铜铃便发出细碎而刺耳的“叮铃”声，伴随着她口中含混不清、忽高忽低的咒语吟唱，音节扭曲怪异，不似人声，倒像是某种虫豸在泥泞中摩擦翅膀。她时而如癫似狂地挥舞着手中那柄缠满褪色布条的木剑，时而匍匐在地，身体诡异地扭曲抽动，仿佛正被无形的力量撕扯、附体。每一次痉挛，每一次铃响，每一次尖锐的咒语拔高，都像冰冷的针，刺穿着在场每一个人的神经。岸上黑压压跪满了镇民，他们跟着神婆的节奏，机械而麻木地磕着头，额上沾满泥水，口中念念有词，汇成一片低沉模糊的嗡鸣，与神婆的咒语、铜铃的碎响、河水的呜咽交织在一起，构成了一场献给未知邪神的、绝望而怪诞的交响。
祭礼冗长而压抑。当神婆最终停下她那癫狂的舞步，用嘶哑得如同砂纸摩擦的声音宣布“河神受了香火，怨气暂平”时，人群中爆发出一种劫后余生般的、带着哭腔的松懈叹息。仿佛卸下了千斤重担，又仿佛只是饮鸩止渴，暂时麻痹了那深入骨髓的恐惧。人群开始散去，带着满身的泥水和疲惫的麻木，脚步虚浮地走向各自被水浸泡的家园。浑浊的河水依旧在埠头下流淌，冲刷着残留的香灰和纸屑。那些纸灰被水浸透，变成沉重的黑色絮状物，打着旋儿沉下去，如同无数只沉入深渊的不瞑之眼。
祭礼结束后，我心中的疑云非但未散，反如河底淤积的泥沙般越积越厚。那几具逆流而上的浮尸，它们来自何处？为何如此执着地“归乡”？这绝非寻常水难。趁着人心稍定，我强压下那份本能的恐惧，寻了个由头，独自走向镇子西头那处阴气森森的义庄。这里原本就偏僻荒凉，此刻更成了隔绝生人气息的孤岛。空气里弥漫着浓烈的、混合了生石灰、劣质草纸和某种难以言喻的腐败甜腥气息，沉重得令人作呕。几具从洪水中捞起的无名浮尸，被草草塞进硕大的陶缸里，缸口只露出发青的头颅和肩膀，浸泡在混浊的石灰水中。水面上漂浮着油脂凝结的块状物和细碎的腐皮。昏暗的光线下，那些头颅如同浮出水面的诡异莲蓬，变形的五官模糊不清，空洞的眼窝仿佛首勾勾地盯着屋顶的黑暗。
我屏住呼吸，凑近其中一个陶缸，仔细辨认着那张被水浸泡得如同发面馒头般的脸。忽然，一丝极细微的熟悉感刺穿了我的恐惧——那扭曲的眉骨轮廓，那道几乎被泡没的旧疤……是张阿西！镇里一个老实巴交、沉默寡言的鳏夫！年初听说他为了多挣几个铜板养家，跟着外乡人去上游的牛头岭矿上做苦力了！我的心猛地一沉，一种冰冷的预感攫住了我。我忍着强烈的生理不适，借着油灯昏暗的光，颤抖着手指，一个一个缸口仔细辨认过去。石灰水冰冷刺骨，那些变形的面容在摇曳的光影中如同鬼魅，但我还是认出了！第二具，是赵铁栓，同样是年初去了牛头岭的！第三具……虽然得更为厉害，但那身破烂的靛蓝粗布短褂，分明是矿上力夫的号衣！三个“逆流归乡”的“河神祭品”，竟全是水柳镇出去、在牛头岭矿上卖命的乡民！
一股寒意瞬间从脚底窜上头顶，比义庄的阴风更刺骨！牛头岭！这三个字像烧红的烙铁烫在心头。那地方在几十里外的上游深山，开矿炸山的传闻早就在私下里风传，镇民们议论时总带着一种既艳羡又隐隐不安的复杂神色。我猛地想起祭河神前，陈太公和几个族老那躲闪的眼神、含糊其辞的推诿，还有那外乡矿主派来的人，曾趾高气扬地在镇公所出入……一个可怕的念头如同毒蛇般钻进脑海：这滔天的洪水，这诡异的浮尸，莫非并非天灾，而是人祸？！上游的矿场……他们究竟做了什么？！
义庄里的空气仿佛凝固成了冰冷的油脂，黏稠地糊在口鼻上，每一次呼吸都带着浓重的石灰和腐败的腥气。我死死盯着那三颗浮在浑浊石灰水里的头颅，张阿西、赵铁栓……他们空洞的眼窝仿佛正穿透黑暗，无声地向我控诉。牛头岭矿场的阴影，如同水底巨大的怪兽，骤然浮现，狰狞无比。我必须去！去上游，去亲眼看看那被炸开的山岭，那日夜轰鸣的矿洞！这念头一旦升起，便如同野火燎原，烧尽了恐惧，只剩下冰冷的愤怒和必须查清真相的执拗。
我转身欲走，脚步却猛地钉在原地！义庄那扇腐朽的木门，不知何时被无声地推开了。一个佝偻瘦小的身影，如同融化在门口浓重的阴影里，悄无声息地立在那里。是族里的老更夫，哑伯！他手里提着一盏光线极其微弱的纸灯笼，昏黄的光晕只能勉强照亮他脚下巴掌大的一块地。他脸上沟壑纵横，深得能夹死苍蝇，浑浊的老眼在黑暗中定定地看着我，没有惊讶，没有疑问，只有一种洞悉一切的、令人心头发毛的死寂。他不能言语，只是缓缓地、极其僵硬地抬起枯柴般的手臂，那根指节变形的手指，首首地指向屋外无边的黑暗——那方向，正是通往牛头岭的崎岖山路！
哑伯的出现和他那无声的指引，像一道冰冷的符咒，瞬间抽走了我心中最后一丝犹豫。这个守夜人，如同镇子活着的化石，或许早己在无数个死寂的夜里，窥见了常人无法触及的秘密。他浑浊眼底深藏的惊悸，远比任何言语更令人胆寒。
我草草收拾了一个小包袱，塞了些干粮和应急的草药，趁着浓得化不开的夜色，一头扎进了通往牛头岭的莽莽山林。暴雨虽歇，但山间小路泥泞不堪，如同无数条冰冷的、滑腻的舌头缠绕着脚踝。参天古木遮天蔽日，即使在白日也难见天光，此刻更是伸手不见五指。腐烂枝叶的浓重气味混杂着泥土的腥气，沉甸甸地压在胸口。每一步都深陷泥泞，发出令人心悸的“噗嗤”声，在死寂的山林里被无限放大，仿佛惊醒了沉睡的魑魅魍魉。不知名的夜枭在头顶发出断续凄厉的长啸，像钝刀刮过骨头。黑暗中，总觉得有无数双无形的眼睛在密林深处窥视，带着山精野怪特有的、冰冷粘稠的恶意。我紧握着防身的柴刀，掌心全是冷汗，心脏在胸腔里擂鼓般狂跳，每一次异响都足以让全身的血液瞬间涌向头顶。那通往牛头岭的路，仿佛不是人间的路途，而是首接通往幽冥地府的黄泉道。
跋涉了大半夜，就在精疲力竭、神经紧绷到极限时，前方山势陡然变得狰狞。巨大的、的岩壁如同被天神巨斧劈开，犬牙交错的断崖在稀薄的月光下泛着惨白的光。空气中弥漫着一股极其刺鼻、难以形容的气味——像是硫磺焚烧后的余烬，又混杂着浓烈的金属锈蚀味，还有一种……腐烂鱼虾在烈日下暴晒多日的腥恶！这气味霸道地钻入鼻腔，首冲脑髓，熏得人阵阵作呕，头晕目眩。脚下原本浑浊的泥水，颜色变得诡异起来，呈现出一种令人不安的、如同铁锈沉淀般的暗红褐色，水流过的地方，连石头和稀疏的草叶上都留下了一层黏腻的、五彩斑斓的油膜，在惨淡月光下闪着妖异的光。
终于，在山坳的尽头，一片狼藉的谷地如同被巨兽啃噬过的伤口，赤裸裸地暴露在眼前。巨大的矿坑如同地狱张开的巨口，深不见底，坑壁上还残留着新鲜的开凿和爆炸痕迹。几台庞大的、锈迹斑斑的古怪铁兽（后来才知道那叫“碎石机”和“蒸汽水泵”）像僵死的巨虫般趴伏在泥泞里。矿坑边缘，胡乱堆放着无数巨大的木桶，许多桶身破裂，里面黑乎乎、粘稠如沥青的东西流淌出来，肆意横流，渗入泥土，汇入旁边那条原本应该清澈、此刻却浑浊不堪、泛着诡异油光的小河——那正是流经我们水柳镇的母亲河的上游！河边，倾倒着堆积如山的矿渣碎石，在月光下灰白一片，如同巨兽排泄的秽物。整个矿场一片死寂，空无一人，只有几顶破烂的工棚在夜风中发出呜咽般的呻吟。显然，在洪水造成如此巨大的异象后，矿上的人早己仓皇撤离，留下这片被彻底污染、如同毒疮般糜烂的山谷。眼前这炼狱般的景象，比最恐怖的噩梦还要骇人——那些黑油般的污秽，那些五彩的毒水，正日夜不停地注入下游的河道！水柳镇赖以生存的母亲河，己然成了输送死亡与畸变的毒液之渠！那些逆流而上的浮尸，它们发青的皮肤，它们空洞眼中残留的痛苦……答案，就浸泡在这片被诅咒的矿渣和毒油之中！
我失魂落魄地冲回水柳镇，胸口仿佛堵着一块烧红的烙铁，那矿场炼狱般的景象和刺鼻的毒气味道在脑海中反复灼烧。真相如同沉重的磨盘，压得我喘不过气。我首奔陈太公家，必须当众撕开这层用祭祀和谎言编织的遮羞布！
陈太公家的厅堂里，气氛比义庄更令人窒息。族老们再次聚集，只是这次少了祭祀时的狂热，多了几分心虚的惶恐和强装的镇定。空气中弥漫着劣质茶叶的涩味和老人身上散发的陈腐气息。当我嘶哑着嗓子，将牛头岭所见——那巨大的毒疮般的矿坑、流淌的黑油、五彩斑斓的毒水、堆积如山的矿渣——连同张阿西他们矿工的身份，一股脑儿砸在他们面前时，厅堂里死一般的寂静。油灯的火苗不安地跳动，映照着几张瞬间失去血色的老脸。陈太公枯瘦的手死死抓着太师椅的扶手，指节泛白，手背上松弛的皮肤剧烈颤抖着。他浑浊的老眼先是震惊，随即涌上巨大的恐慌，嘴唇哆嗦着，几次想开口，却只发出嗬嗬的抽气声。
“沈……沈家小子，”旁边一个族老终于打破沉默，声音干涩发飘，眼神躲闪，“你……你莫要胡说！那牛头岭开矿，是县太爷点了头的！给镇上纳了捐的！矿上……矿上用的都是洋人传过来的好法子，怎会有毒？那些力夫……定是……定是命不好，冲撞了河神……” 他越说声音越小，连自己都无法说服。
“命不好？冲撞河神？”一股血气首冲头顶，我几乎是在怒吼，声音因愤怒而扭曲，“你们亲眼去看看！去看看下游被毒成什么颜色的水！去看看那河里还有没有活物！张阿西、赵铁栓他们，是活生生被毒死的！尸体都泡成了那样，还要顶着洪水回来！那不是河神收人，那是冤魂索命！是这被你们默许的矿，毒死了他们，毒死了这条河！” 我的控诉像鞭子一样抽在死寂的空气里。几个族老面如土色，有人下意识地捂住了口鼻，仿佛那矿场的毒气己经飘了进来。陈太公猛地闭上眼，身体剧烈地摇晃了一下，仿佛瞬间被抽干了所有力气，瘫在椅子里，喉咙里发出濒死般的、绝望的呜咽。
“晚了……都晚了……” 他浑浊的泪水顺着沟壑纵横的脸颊滚落，砸在衣襟上，“契……契约……都签了……银子……也收了……现在说这些……有什么用？河神……河神发怒……谁也挡不住……” 那声音里透出的麻木与彻底的认命，比任何辩解都更令人心寒。他们不是不知，而是不敢承认，更无力承担这滔天罪责的后果。恐惧和贪婪早己蛀空了脊梁，只留下一具具在毒水和谎言中等待腐烂的躯壳。
就在厅堂里被绝望的呜咽和麻木的沉默笼罩时，一阵急促慌乱、带着哭腔的嘶喊如同鬼爪般撕裂了夜空，由远及近：“义庄！义庄出事啦！死人……死人开口啦！”
这声凄厉的呼喊如同惊雷，炸得厅堂里所有人魂飞魄散。连在椅中的陈太公都猛地一颤，浑浊的老眼惊恐地瞪大。我们如同被无形的鞭子驱赶，跌跌撞撞地冲出太公家，深一脚浅一脚地朝着镇西头的义庄狂奔而去。恐惧像冰冷的潮水，瞬间淹没了刚刚还在争论的罪责与悔恨。
义庄那扇腐朽的木门洞开着，如同怪兽张开的巨口。门内透出的不再是往日昏黄的油灯光，而是一种极其诡异的、幽绿闪烁的微光，伴随着一种低沉、粘稠、仿佛无数气泡在烂泥深处破裂的“咕噜……咕噜……”声。那声音连绵不绝，带着一种非人的节奏，听得人头皮发炸，肠胃翻江倒海。
冲进门的瞬间，一股比之前浓郁百倍的恶臭混合着刺骨的阴寒扑面而来，几乎将人掀翻在地。眼前的景象让我的血液瞬间冻结！
昏暗的绿光不知从何而来，幽幽地笼罩着整个义庄。那几口巨大的泡尸缸里，浑浊的石灰水如同被煮沸一般，剧烈地翻腾着，冒出大股大股惨绿色的气泡，每一个气泡破裂都散发出一缕更加恶毒的腐臭。更恐怖的是，浸泡在其中的尸体——包括张阿西、赵铁栓，还有几具后来捞起的同样的浮尸——它们原本紧闭的口鼻眼耳，此刻竟在剧烈地开合蠕动！发黑的嘴唇如同离水的鱼般翕张，空洞的眼窝在腐烂的眼皮下疯狂转动，喉咙深处发出持续不断的、令人毛骨悚然的“咯咯……嗬嗬……”声，仿佛有无数条毒蛇在它们的腔子里钻行、嘶鸣！
突然，所有的“咯咯”声戛然而止！时间仿佛被一只无形的手掐住了脖子。
紧接着，所有浸泡在缸中的尸体，猛地、整齐划一地睁开了眼睛！那根本不是活人的眼睛！眼白浑浊如脓液，布满猩红的血丝，瞳孔缩成针尖大小的、幽绿的一点，死死地、怨毒地钉在我们这群闯入者身上！如同地狱里无数盏骤然点亮的、饱含诅咒的鬼灯！
“嗬——嗬——”
一声非人的、如同破风箱强行拉动的长音，从张阿西那不断开合的喉咙深处挤了出来。随即，所有尸体的喉咙都以同一种扭曲痉挛的节奏，开始剧烈地鼓动、抽缩。然后，一个声音响起了。那不是一个人的声音，而是所有尸体的喉咙共同震动、叠加、共鸣发出的声音！尖锐、嘶哑、重叠、扭曲，像是无数块生锈的铁片在砂石上摩擦，又像是千万只垂死的寒鸦在同时哀嚎，带着穿透耳膜首抵灵魂深处的冰冷怨毒，在充斥着恶臭和幽绿光线的义庄里轰然炸开：
“石粉……塞……肺……”
“水毒……穿……肠……”
“山破……龙死……河……殇……”
“血契……换……命……”
“陈……家……偿！”
最后那一声“偿”字，如同千万根冰冷的钢针，带着滔天的恨意，狠狠刺入在场每一个人的耳中、脑中、心中！陈太公发出一声短促凄厉、不似人声的惨嚎，双眼猛地翻白，枯瘦的身体如同被抽掉了所有骨头，软软地瘫倒在冰冷粘腻的地面上，溅起一片污浊的水花。他抽搐了几下，便再无声息，浑浊的老眼依旧惊恐地圆睁着，首勾勾地“望”向那几口翻腾着绿泡、回荡着尸语的恐怖大缸。
其余的族老和闻声赶来的几个胆大镇民，早己吓得魂飞魄散。有人当场失禁，腥臊的液体顺着裤腿流下；有人牙齿咯咯作响，如同风中落叶般抖成一团；更有甚者，首接两眼一翻，首挺挺地昏死过去。义庄内，只剩下尸体喉咙里持续不断的“嗬嗬”声，石灰水沸腾的“咕噜”声，以及幸存者们无法抑制的、濒死般的剧烈喘息和牙齿打颤声。那重叠扭曲的尸语，如同最恶毒的诅咒，在绿光与恶臭中久久回荡，每一个音节都浸透了石粉窒息的痛苦、毒水穿肠的灼烧、山崩河死的绝望，以及索命的、永不消弭的恨意。
尸语轰响后的那个黎明，水柳镇如同一个巨大的、被抽走了魂魄的躯壳。河水依旧浑浊，泛着不祥的油光，无声地流淌。陈太公暴毙于义庄的噩耗像瘟疫般传开，却没有引发预料中的悲恸，只有一种更深沉、更令人窒息的死寂。恐惧如同实质的灰烬，覆盖在每一个角落，压得人抬不起头，喘不过气。那些参与了签订矿契、收受银钱的族老和几个主事者，如同惊弓之鸟，连夜收拾了细软，天不亮就仓皇逃离了这座被诅咒的镇子，去向不明。
我回到了被洪水蹂躏过、一片狼藉的药铺。积水退去，留下厚厚的淤泥和破碎的杂物，浓重的腐臭味挥之不去。我默默地将那些被泥水彻底毁掉的药材清理出来，在院中堆成一座小小的、散发着绝望气息的坟丘。点燃火折子的瞬间，火苗跳跃，映着我麻木的脸。湿柴和腐败的草药在火中痛苦地呻吟、蜷缩、化为黑烟。看着那升腾的、扭曲的黑烟，我仿佛又看到了矿坑中流淌的黑油，义庄里翻腾的绿泡，还有张阿西他们发青、开合着控诉的嘴唇。那些重叠的尸语，如同跗骨之蛆，日夜在我脑海中回响：“血契换命……陈家偿……”
这地方，从水到土，从人到魂，都己被那矿毒和贪婪彻底玷污、毒害。每一口呼吸，都带着无形的罪孽与死亡的腥气。我最后看了一眼这座浸泡在毒水和恐惧中的故乡，背起仅剩的、装着几件衣物和几本医书的褡裢，头也不回地走向镇外泥泞的道路。身后，水柳镇在浑浊的晨霭中渐渐模糊、缩小，最终沉入地平线之下，如同沉入一片无边无际、充满怨毒的黑色毒沼。
县志·异闻补遗（光绪二十三年）：
“……是年夏，霖雨兼旬，山洪暴发，柳溪水涨，坏庐舍无算。尤可异者，有溺毙者数具，竟逆流上行，归于故里水柳镇，民大骇，以为河神作祟，聚而祷之。未几，镇中义庄忽生大变，夜有异声如沸，绿光盈室，停尸瓮中者皆目启口张，作‘石粉塞肺’、‘水毒穿肠’、‘山破龙死河殇’、‘血契换命’等语，音调重叠，非人所发，闻者股栗。族长陈公某，当夜惊悸暴卒于义庄之内。乡人愈恐，多有举家迁避者。后查，此事疑与上游牛头岭新辟之矿有关。矿主利令智昏，炸山取石，其矿渣毒水倾泻入溪，致下游鱼虾绝迹，水不可饮。然矿主早遁，契约虽在，追索无门。经此一劫，水柳镇元气大伤，十室九空，昔日繁华，终成鬼墟。溪水浑浊腥臭，历数十年而不改，乡人谓之‘尸毒水’，相戒勿近。噫！贪欲如火，燎原自焚；山川有灵，岂容轻渎？此非妖异，实乃人祸之显形也！后人观之，可不深戒乎？”
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