村东头那间废弃的打铁棚，与其说是“技术试验站”，不如说是一个西面漏风、屋顶塌了半边、地面坑洼不平的破败废墟。寒风毫无阻碍地穿堂而过，卷起地上的尘土和几片枯叶。角落里堆满了生锈的铁砧、断裂的风箱残骸和不知名的破烂农具，散发着腐朽和荒废的气息。
林默站在这片废墟中央，身后跟着赵铁柱、老烟袋、木头，以及一脸忐忑又带着新奇的苏梅——她怀里还抱着刚刚退烧、依旧虚弱的小丫。司令员特批的“技术试验站”，其现实之简陋，与它所承载的期望和压力形成了刺眼的对比。
“就…就这？” 木头看着漏风的棚顶和地上的大坑，咧了咧嘴，下意识地紧了紧破棉袄，“林工，这地方…能干啥啊？比俺们山沟里的窝棚还破！”
赵铁柱刀疤脸紧绷着，没说话，只是目光警惕地扫视着西周。他能感觉到，不远处兵工厂方向的视线，以及更远处陈远山窑洞那边传来的无形压力。司令员给的这“炉膛”，不仅破，还是个活靶子。
老烟袋却己经蹲下身，用他那布满老茧和冻疮的手指，捻起地上的一把浮土，又敲了敲一个半埋在土里的生锈铁砧，浑浊的眼睛里闪烁着匠人特有的光芒：“地方是破了点…但地基还算结实。这铁砧…磨磨还能用！风箱嘛…修修补补也能对付！” 他的语气里没有抱怨，只有一种面对材料的本能的盘算。
林默深吸了一口冰冷的、带着铁锈味的空气，压下心头的落差感。他环顾着这片废墟，视野右下角的系统光晕稳定地亮着，分析数据快速刷过：
【场地评估：严重破损，需加固及清理。可利用基础：坚固地基、部分金属构件（铁砧、废弃农具）。】
【任务优先级：1. 建立初级酒精提取装置（满足卫生所急需）。2. 收集分析哑火手榴弹样品（军工研究切入点）。】
【可用人力：4人（赵铁柱、李木匠/老烟袋、王木生/木头、苏梅）。信任值：初步协作（目标一致）。】
“地方破，不怕！” 林默的声音不高，却带着一种破釜沉舟的坚定，“咱们自己动手，把它拾掇出来！赵队长，麻烦你带木头，先把屋顶的大洞用能找到的木板、草席子堵上，好歹挡挡风！老烟叔，你看看这些破烂家伙什，哪些能修，哪些能改，哪些能当材料用！苏梅，你带着小丫，先把地上的坑填平，杂物清到一边去！” 他迅速分配了任务，目标明确。
命令一下，刚刚还茫然的几人立刻动了起来。赵铁柱二话不说，带着木头爬上摇摇欲坠的棚架，寻找能用的材料。老烟袋如同寻宝般在废墟里翻找，叮叮当当地敲打起来。苏梅找来了破扫帚和簸箕，开始清理地面，小丫也懂事地帮忙捡小石子。
林默也没闲着。他走到棚子一角相对干燥的地方，捡起一块尖锐的石片，在落满灰尘的地面上用力刻画起来。系统提供的【简易酒精蒸馏装置蓝图】清晰地浮现在他脑海中。他需要把它转化成这个时代、这个环境能理解的“图纸”。
“老烟叔，木头，你们过来一下！” 林默招呼道。两人立刻放下手中的活计凑过来。
林默指着地上的草图：“看，这就是我们要做的第一样东西——蒸锅！核心是三个部分：一个加热的大锅（甑锅），一个收集蒸汽的罩子（冷凝器），一个冷却蒸汽、让它变回液体的管子（冷凝管）。” 他用石片在地上画出大致的形状。
老烟袋眯着眼，仔细看着地上的线条，手指无意识地比划着：“加热的锅…好办，找个大点的铁锅，或者厚实的陶缸子也行…上面这个罩子…得密封好，不能漏气…这个管子…” 他皱起了眉头，“要长，还要能过气儿…最好是铜的，可咱哪有铜管？”
“铜管？” 木头挠头，“鬼子电线里扒出来的铜丝行不？咱们拆电台那会儿，不是弄了点好铜线？”
林默眼睛一亮：“对！铜丝！把铜丝紧密地绕在一根粗竹管或者打通了关节的粗树枝外面，绕成螺旋状！铜丝传热快，竹管里面通冷水，蒸汽从竹管里过，就能冷凝成水…哦不，是酒！” 他兴奋地解释着原理。
“绕铜丝？绕在竹管上？” 木头听得似懂非懂，但林默的兴奋感染了他，“这活儿俺能干！不就是缠线嘛！”
老烟袋则盯着那个“冷凝器”的形状，琢磨着密封的问题：“罩子…得有个边儿，能卡住锅口…用泥巴糊？不行，一烧就裂…用湿布裹？漏气…” 他陷入了匠人的沉思。
“用…用这个！” 苏梅不知何时也凑了过来，手里拿着一个从废墟里翻出来的、破了一半的鬼子橡胶防毒面具残件，“林工，你看这个软软的边儿，能捏变形，是不是能塞在缝里堵漏气？”
林默看着那圈老化的橡胶密封边，大喜过望：“对！就是这个！苏梅，你立大功了！这玩意儿叫密封圈！快，看看还有没有类似的橡胶件！”
试验站的第一天，就在这种热火朝天却又充满土法智慧的“拾掇”和“创造”中度过。没有现成的工具，没有标准的材料，只有对目标的执着和最原始的想象力。赵铁柱和木头用能找到的木板、树枝和破席子，勉强堵住了最大的几个破洞。老烟袋从废墟里淘换来一个缺了耳朵的大铁锅（疑似以前煮猪食用的），又翻出几块厚铁皮，叮叮当当地开始敲打，试图制作那个古怪的“冷凝器”罩子。木头则小心翼翼地用缴获的鬼子铜线，在一根手臂粗、打通了竹节的竹管上，一圈圈紧密地缠绕着。
林默是总指挥，也是救火队员。他一边用石片在地上画更详细的分解图，一边解答老烟袋关于密封角度的疑问，一边指导木头如何缠绕得更紧密均匀。他的右手伤口在反复用力讲解比划中又开始渗血，低烧带来的眩晕感也阵阵袭来，但他完全顾不上。看着一个简陋却渐渐成型的“蒸馏装置”在这片废墟上一点点被拼凑出来，一股巨大的、近乎创造的激情支撑着他。
第二天，林默带着赵铁柱，拿着司令员特批的手令，硬着头皮找到了后勤处。负责分发物资的是个一脸严肃的老会计。
“酒精？粮食？还要这么多？” 老会计推了推老花镜，看着林默递上的清单（上面画着歪歪扭扭的锅和管子），眉头拧成了疙瘩，“司令员批的？…行吧！不过林站长，丑话说前头，粮食金贵得很！你们要的这数量…可够一个班吃几天的了！要是弄不出个名堂…” 他没说完，但眼神里的质疑和警告不言而喻。
最终，他们只领到了小半袋发霉的高粱米、一小袋长芽的土豆，还有一小罐宝贵的、几乎见底的土盐。这点东西，距离林默设想的“大规模生产”差了十万八千里。
“这点东西…能蒸出多少酒？” 赵铁柱看着那点可怜的原料，脸色不太好看。
“先解决有无问题！” 林默咬牙道，“总比没有强！苏梅，卫生所那边情况怎么样？”
苏梅脸色黯淡：“陈医生说，消毒盐水彻底用光了。好几个伤员的伤口…开始化脓了。石头虽然不抽了，但还在发烧，咳得厉害…全靠林工你上次的…那个‘水’（酒精）擦着吊着…”
压力如同实质，沉甸甸地压在每个人心头。试验站的气氛瞬间凝重起来。
第三天，蒸馏装置在老烟袋的巧手和木头的缠绕下，终于有了个雏形。那个大铁锅架在用石头临时垒砌的灶上。歪歪扭扭的铁皮罩子盖在锅口，边缘塞着苏梅找来的破橡胶条，勉强算密封。那根缠满铜丝的竹管冷凝器一头插在罩子顶部的预留孔里（用泥巴糊住缝隙），另一头斜斜伸向一个充当接收器的陶盆。竹管中间，用绳子吊着一个小瓦罐，里面装着从山涧打来的、冰冷的溪水，用来给冷凝管降温。
整个装置看起来怪异、粗糙，充满了拼凑感，像一个从废品堆里爬出来的怪物。
“点火！” 林默深吸一口气，下达了命令。
木头立刻将干燥的柴火塞进灶膛，点燃。火焰舔舐着锅底，发出噼啪的声响。很快，铁锅里那点可怜的发霉高粱米和土豆块混合着水，开始加热、翻滚。
所有人都屏住了呼吸，围在周围，眼睛死死盯着那根冷凝管出口。
时间一分一秒过去。锅里的水汽开始升腾，透过铁皮罩子的缝隙丝丝缕缕地冒出来。密封并不完美。
“漏气了！老烟叔！” 木头指着缝隙喊道。
老烟袋立刻抓起一把湿泥巴，眼疾手快地糊上去，烫得他呲牙咧嘴。
终于，冷凝管的出口处，开始有极细小的、断断续续的水珠渗出！一滴…两滴…缓慢地滴落在下面的陶盆里。
“出来了！出来了！” 苏梅惊喜地小声叫道。
然而，那水珠无色无味，滴落的速度慢得令人心焦。整整烧了两个小时，陶盆底部才积攒了浅浅一层，不到小半碗的量。
林默用一根干净的木棍蘸了一点，凑到鼻子下闻了闻。一股极其微弱、几乎被柴火烟味掩盖的、淡淡的酒精气味传来，非常稀薄。
“度数太低…杂质太多…” 林默的心沉了下去。这种浓度的“酒”，消毒效果微乎其微。
第一次试验，失败了。沮丧的气氛瞬间笼罩了试验站。木头泄气地坐在地上。老烟袋看着那简陋的装置，眉头紧锁。赵铁柱抱着胳膊，脸色阴沉。
“问题出在哪里？” 林默强迫自己冷静下来，围着装置仔细检查。密封不良导致蒸汽泄露？冷凝效率不够？原料发酵不充分？还是…蒸馏次数不够？
就在这时，试验站那摇摇欲坠的破门板被人不客气地敲响了。众人回头，只见王师傅带着两个徒弟，站在门口。老人脸上带着一种毫不掩饰的讥诮和看笑话的神情，目光扫过那个怪模怪样的蒸馏装置和陶盆里那可怜的一点点液体。
“哟！林大技术员！这就是你‘改进’出来的宝贝？” 王师傅的声音充满了嘲讽，“忙活好几天，就弄出这点马尿？还不够喂苍蝇的吧？听说司令员特批了粮食？啧啧…真是糟蹋好东西！”
他的两个徒弟也跟着发出低低的嗤笑声。
林默的脸瞬间涨红，一股血气首冲头顶。赵铁柱的手猛地按在了腰间的枪柄上，眼神凶狠地瞪着王师傅。老烟袋和木头也站了起来，怒目而视。
“王师傅，我们还在试验阶段。” 林默强压着火气，尽量平静地说。
“试验？拿宝贵的粮食做试验？还是做这种没用的玩意儿？” 王师傅嗤之以鼻，“有这功夫，不如好好琢磨琢磨怎么解决手榴弹哑火！那才是正经！司令员让你‘改进’，不是让你玩过家家！” 他最后轻蔑地瞥了一眼那个装置，仿佛在看一堆垃圾，“林大技术员，听我一句劝，别整这些没用的花活儿！脚踏实地，把老祖宗传下来的本事琢磨透了，比什么都强！哼！” 说完，他带着徒弟，扬长而去。
棚子里一片死寂。王师傅的羞辱，像一盆冰水，浇灭了所有人刚刚因为第一滴“酒”而产生的微弱兴奋，只剩下冰冷的难堪和愤怒。
“林工…” 苏梅的声音带着哭腔，打破了沉默。她走到那个陶盆边，小心翼翼地用一块干净的布，蘸了蘸盆底那一点点浑浊的液体，然后走到旁边一个堆放杂物的破木箱旁。木箱上放着几个从卫生所拿来的、用过的、带着血污和脓迹的脏纱布团——这是苏梅特意留下来，想试试酒精效果的。
在众人注视下，苏梅用蘸了“酒”的布，用力擦拭着其中一块脏纱布上的血污。
令人惊讶的一幕出现了！
那原本顽固粘附在纱布纤维上的、己经发黑干涸的血迹，在布片的擦拭下，竟然…溶解了！虽然擦拭过的地方留下了淡淡的黄色印痕（杂质），但大部分的血污确实被擦掉了！效果远比只用清水擦洗明显得多！
“林工！赵队长！老烟叔！你们看！” 苏梅惊喜地举起那块被擦拭过一部分的纱布，声音因为激动而颤抖，“它…它真的有用！能擦掉脏东西！比水强多了！”
所有人的目光瞬间聚焦在那块纱布上！那被擦拭干净的部分，在昏暗的光线下，如同黑暗中的一道微光！
林默猛地冲过去，接过纱布仔细查看。虽然浓度低，杂质多，但它确实有溶解有机污渍的能力！这就是酒精最基础的消毒清洁作用！在这个连盐水都匮乏的地方，这一点点效果，就是救命稻草！
“度数低…杂质多…但…它有效！” 林默的声音带着难以抑制的激动和一种被证明后的狂喜！他猛地抬头，看向沮丧的众人，眼中重新燃起火焰，“王师傅说这是马尿？放屁！这是能救命的水！是我们的第一步！密封不好？那就加厚泥巴！多缠几层布！冷凝不够？那就多换冷水！多烧几次！提高浓度！原料不够？我们去挖野菜根！找野果子！凡是带点甜味的，都行！”
他指着那个简陋的装置，声音斩钉截铁：“知识，就是武器！这个破玩意儿，就是咱们的第一杆枪！它可能不好看，可能不顺手，但它能杀敌（病菌）！能救人！这就够了！老烟叔，密封交给你！木头，继续缠铜丝，想办法加长冷凝管！赵队长，苏梅，发动能动的战士和乡亲，去挖野山药、找冻柿子！所有能发酵的东西，都给我找来！”
“干！” 赵铁柱第一个响应，刀疤脸上杀气腾腾，仿佛要去跟鬼子拼命，“老子倒要看看，是王老头那张嘴硬，还是咱们弄出来的东西硬！”
老烟袋浑浊的眼睛里也重新燃起了光芒，他抓起地上的湿泥巴，走向那个漏气的罩子：“交给我！保证给它糊得严严实实！”
木头二话不说，抓起铜丝和竹管，跑到一边琢磨去了。
苏梅抱起小丫，脸上带着前所未有的坚定：“林工，我这就去找人挖山药！”
失败的阴霾被那一点点溶解的血污驱散。王师傅的羞辱，反而成了点燃斗志的燃料。在这片破败的废墟里，在无数怀疑和敌意的目光下，林默和他的“薪火”团队，用最原始的方式，笨拙却坚定地，打响了知识转化为力量的第一枪。
蒸馏炉的火焰，再次熊熊燃烧起来，映照着几张布满汗水却无比专注的脸庞。那滴落的、浑浊的液体，不再是失败的象征，而是希望的露珠，是燎原之火的第一颗火星。
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