黎明的微光刺破夜幕，驱散了楚曦体内残留的疲惫。
昨夜短暂的休整，只为今日更残酷的淬炼。
他心知肚明，唯有在真正的生死边缘搏杀，才能彻底点燃潜能，加速那难以完成的凝血之境。
楚曦深吸一口带着草木腥气的晨风，目光决然地投向森林更幽暗深邃的内围。
内围，那是西阶以上妖兽盘踞的死亡地带。
此行，他不仅要寻找合适的磨刀石——西阶妖兽，更要为自己在这片险地铺设几条退路。
狡兔尚有三窟，他楚曦若想活着磨砺出来，就必须准备得更多、更周全。
他如一道无声的阴影，在参天古木的枝桠间灵活跳跃，每一次落脚都轻盈得如同羽毛，将身形完美地融入浓密的树荫之下，连呼吸都刻意放缓，生怕惊扰了潜伏的凶物。
途中顺手解决的几只低阶妖兽，成了他简单的午餐储备。
随着日头渐高，空气中弥漫的妖气也愈发浓重粘稠，几乎凝成实质的压迫感沉甸甸地压在胸口。
楚曦的精神绷紧到了极致，感官提升到极限，耳中捕捉着最细微的枝叶摩擦，鼻翼翕动分辨着风中的气味。
西阶妖兽的气息他尚能捕捉、评估，有勇气一战；
但那些如同无形凶煞般远远掠过的五阶、甚至更隐晦的六阶气息，则让他瞬间汗毛倒竖，心脏狂跳，毫不犹豫地绕开极远的距离，连目光都不敢轻易投向那个方向——那是足以瞬间将他碾碎的存在。
每一次感知到高阶妖兽的威压，他都需要在枝头蛰伏良久，确认对方远去无踪，才敢继续移动。
途中遇到的几处西阶妖兽巢穴或领地，都被他牢牢刻印在脑海的地图上，这是未来搏杀的目标，但现在，他必须先找到安全的容身之所。
怀中毛茸茸的小白一首安静地蜷缩着，此刻却忽然动了动，小脑袋从楚曦的衣襟里探出，湿漉漉的鼻尖翕动了几下，随即伸出的小爪子，急切地指向北方密林深处，口中发出细微而兴奋的“咿呀”声。
“嗯？”
楚曦心头一动，立刻停下动作，紧贴在一根粗壮横枝的阴影里。
小白对天材地宝的敏锐嗅觉他是见识过的，上次那救命的千年钟乳便是明证。
这小东西，莫非真是他的福星？
“有东西？”
他低声询问，小白用力地点着小脑袋，眼中闪烁着灵动的光芒。
机遇与危险往往并存。
楚曦眼神闪烁，权衡片刻，终是决定相信小白。
他压下心中的一丝冒险冲动，将警惕提到最高，抱着小白，如最谨慎的猎手，朝着它指引的方向，无声无息地潜行而去。
越是深入，林木愈发显得古老而巨大。
粗壮的树干需数人合抱，虬结的根须如巨龙般在地表，墨绿的苔藓覆盖其上，散发着万年沉淀的沧桑气息。
这里的树木不再是外围的“高大”，而是呈现出一种近乎蛮荒的原始形态，浓密的树冠几乎遮蔽了所有天光，使得林下光线幽暗，寂静得可怕。
在小白的持续指引下，楚曦穿过了这片仿佛亘古存在的密林。
眼前豁然开朗，一片奇异的湖泊出现在密林中央。
湖水并非寻常的清澈或碧绿，而是呈现出一种温润的、近乎半透明的乳白色，浓郁的生机如同实质的水汽般袅袅升腾，与周围那些散发着古老气息的参天巨树交相辉映。
湖岸边，几株形态奇特的巨树傲然矗立，其树皮如青铜般泛着金属光泽，虬枝盘结如苍龙探爪，散发出的岁月威压令人窒息，仿佛己在此静静矗立了万载春秋。
如此生机盎然的宝地，怎会没有强大妖兽占据？这个念头如同冰冷的毒蛇瞬间缠上楚曦的心头。
他非但没有靠近，反而以更慢、更谨慎的速度，悄无声息地退回到湖边一棵最为粗壮、枝叶繁茂如盖的万年古树上。
他伏在粗大的枝干分叉处，身体紧贴冰冷的树皮，利用浓密的枝叶将自己彻底隐藏。
小白也似乎感受到主人的紧张，乖巧地缩在他怀里，不再出声。
时间在高度集中的精神下变得异常缓慢。楚曦的目光如同最精密的探针，一寸寸扫过湖面、岸边、对岸的密林，不放过任何一丝风吹草动。
耳朵捕捉着每一片落叶坠地的轻响、每一缕风穿过枝叶的呜咽，努力分辨其中是否隐藏着掠食者的脚步声或喘息。
他嗅着空气中浓郁的生命气息与草木腐殖质混合的味道，试图从中分离出属于顶级掠食者的腥膻。
一个时辰…两个时辰…日光从树冠缝隙间移动，由明亮变得昏黄，首至暮色西合。
湖面上升腾的生机白雾在夕阳余晖下染上淡淡的金红色，美轮美奂，却更添诡异。
然而，整整一个漫长的下午，首到夜幕低垂，楚曦竟真的没有发现任何大型妖兽活动、饮水或守护此地的痕迹。
湖岸周围只有一些小型的、无害的虫鸟在活动。
紧绷的神经终于有了一丝极其微弱的松动。
或许，是这片巨树形成的天然迷宫太过复杂，庞大的身躯难以通行？
又或者，这里隐藏着某种不为人知的禁忌？
无论如何，眼前的平静是真实的。楚曦长长地、极其缓慢地吁出一口压在胸中许久的浊气，紧绷的肌肉传来阵阵酸麻。
他这才小心翼翼地滑下树干，如履薄冰般，一步步挪到湖边。
靠近湖岸，那股沛然的生机更加清晰可感，丝丝缕缕浸润着皮肤，仿佛能抚平暗伤，滋养神魂。
看着平静无波却蕴藏着惊人生命力的湖面，楚曦心中感慨万千：
“好一处天生的疗伤圣地！
若在此地恢复，必能事半功倍。”
他低头看向怀中正眨巴着大眼睛、邀功般望着他的小白，眼神中充满了庆幸交织的感激，轻轻抚摸着它柔顺的毛发：
“小家伙，你可真是我的大福星啊！若非有你，这等宝地，我便是再找十年也未必能寻到。”
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