五更的梆子声穿透汴京城的薄雾。包拯站在大相国寺的藏经阁前，手中《九边兵要图》上的莲花标记在晨光中泛着诡异的色泽。知客僧递来的茶盏突然倾斜，滚烫的茶水溅在图卷上，墨迹遇热竟浮现出更多细小的红点。
"大人！"公孙策指着图上新显现的纹路，"这些红点连起来是…..."
"梵文。"包拯目光骤冷，"是'业火'二字。"
展昭从经架上取下一册《莲华经》，扉页的印章与图上标记一模一样："住持了尘大师的私印。"
急促的脚步声从廊外传来。小沙弥慌慌张张地禀报："了尘师父昨夜坐化了！"
禅房内，了尘的遗体端坐莲台，面容安详。包拯仔细检查那双交叠的手——指缝间残留着些许黑色粉末，带着刺鼻的硝石气味。
"不是坐化。"包拯掀开袈裟，露出心口处细如发丝的针孔，"是灭口。"
公孙策在香炉底部发现半张烧焦的纸条，上面依稀可见"子时""莲台"等字迹。展昭则从蒲团下摸出把铜钥匙，匙柄上刻着"二十六"这个数字。
"二十六处军镇，二十六把钥匙。"包拯凝视钥匙齿痕，"这是最后一把。"
知客僧突然想起什么："了尘师父上月曾去洛阳白马寺讲经…..."
"白马寺？"公孙策翻开《九边兵要图》，指着洛阳附近的标记，"这里也有一座莲花寺！"
午时三刻，包拯站在白马寺的藏经楼前。守院武僧横加阻拦，首到展昭亮出尚方剑才不情愿地退开。楼内经卷摆放杂乱，唯独《妙法莲华经》的位置空着。
"有人抢先一步。"公孙策从窗棂上取下一缕黑色丝线，"是西夏人惯用的天蚕丝。"
包拯推开北墙的经柜，露出后面暗格。格中空空如也，只余一缕幽香——与灵州缴获的西夏密函上的熏香如出一辙。
"元昊的人来过了。"展昭握紧剑柄。
住持禅房里，包拯发现了个精巧的铜匣，匣锁正是需要二十六把钥匙才能开启的结构。匣底残留的墨迹显示，里面曾存放过与《九边兵要图》相似的卷轴。
"他们拿走了复本。"公孙策懊恼道，"但为何独独留下这个匣子？"
包拯指尖抚过匣内凹凸的纹路："因为真图还在我们手里。"他突然用力一按，底板弹起，露出张薄如蝉翼的绢布——上面详细标注着二十六座寺庙的地下密道走向！
"这才是了尘要守护的秘密。"包拯声音低沉，"黑日盟以寺庙为据点，构建了张覆盖全国的地下网。"
暮色渐沉时，三人赶到第二座标记寺庙——位于潼关以西的青莲寺。破败的山门前，几个"香客"神色警觉地张望。展昭悄声道："是西夏武士伪装的。"
包拯绕至后山断崖，发现条被杂草掩盖的密道。密道尽头的暗室里，堆满了贴着青龙标记的木箱。撬开一看，全是西域"百日醉"剧毒！
"大人！"公孙策从箱底翻出本册子，"是各州府水井的分布图！"
包拯快速翻阅，突然停在某一页："你们看这个标记。"
图上标注的水井位置，竟与《九边兵要图》上的驻军营地完全重合！更可怕的是，半数水井旁己画上朱砂勾——表示投毒完成。
"必须立刻通知各州府！"展昭急道。
包拯却盯着册子末页的莲花图案出神。这朵莲花的绘制手法，与他在大相国寺见过的如出一辙...…
"先回汴京。"他收起册子，"这背后还有更大的阴谋。"
深夜的开封府书房，包拯将二十六座寺庙的位置在地图上标出。公孙策突然惊呼："这些寺庙连起来，分明是朵盛开的莲花！花心位置是…..."
"皇城。"展昭剑眉紧蹙。
包拯取出了尘禅房找到的铜钥匙，插入书架上暗藏的锁孔。机括声响起，墙面翻转露出个密室。室内仅有一盏青铜灯，灯座形状恰似莲台。
当包拯将玉珏放入灯座凹槽时，灯焰突然转绿，在墙上投射出密密麻麻的文字——竟是黑日盟潜伏在朝中的全部名单！每个名字后面都标注着官职和把柄。
"难怪韩琦拼死也要销毁证据…..."公孙策声音发颤。
包拯的目光落在名单最后的备注上："莲台既开，星火燎原"。落款处画着一朵含苞待放的莲花，墨色犹新。
"不对。"包拯突然警醒，"了尘己死，这墨迹…..."
话音未落，窗外飞来一支火箭，正中书架！火势瞬间蔓延，名单在烈焰中化为灰烬。展昭破窗追出，只看到个黑影消失在屋脊尽头——那人身形婀娜，分明是个女子。
次日清晨，包拯入宫面圣。紫宸殿内药香浓郁，皇帝的病情似乎更加严重了。听完禀报，他颤抖着从枕下取出块玉佩："包卿...…这是太后...…今早送来的…..."
玉佩上刻着一朵莲花，花蕊处有个细小的"杜"字。包拯翻转玉佩，背面用针尖刻着："子时，金明池"。
"陛下，太后现在何处？"
皇帝剧烈咳嗽起来："去大相国寺...…祈福了…..."
大相国寺的钟声回荡在细雨中。包拯赶到时，太后正在大雄宝殿焚香。她转身的瞬间，包拯注意到她腕间的玉镯——与永宁那只有着相同的日蚀纹！
"包卿冒雨前来，有何要事？"太后的声音平静得可怕。
包拯亮出玉佩："臣特来归还太后信物。"
太后眼神微动："这不是哀家的东西。"
"确实不是。"包拯逼近一步，"这是杜娥的贴身之物——二十年前就随杜娥葬入皇陵了。"
殿内死一般寂静。太后突然轻笑，摘下人皮面具——赫然是本该死在灵州的杜允之女杜清芷！
"包大人果然明察秋毫。"她袖中滑出把淬毒的匕首，"可惜晚了…..."
展昭的剑及时格挡，杜清芷却趁机掀翻香案。烟雾弥漫中，她跃入佛像后的暗道。包拯正要追击，地面突然剧烈震动——寺内接连响起爆炸声！
"调虎离山！"公孙策拽住包浩，"他们的目标是金明池！"
金明池畔，数十名黑衣人正往水中倾倒黑色粉末。包拯率禁军杀到时，为首者狂笑着点燃引信："来不及了！整个汴京的水源都将…..."
展昭一箭射穿他咽喉，却无法阻止火药爆炸。冲天的水柱中，包拯看到杜清芷站在远处的画舫上，手中高举着个鎏金匣子。
"那是…..."公孙策惊呼。
"《九边兵要图》真本！"包拯夺过弓箭，却见画舫己驶入浓雾。
雨越下越大。包拯站在残破的堤岸上，手中紧握着半块被炸碎的玉佩。玉佩断面露出极细的金属丝——这根本不是玉石，而是精心制作的机关匣！
公孙策从水中捞起块漂来的木板，上面刻着一朵含苞待放的莲花，与名单上的标记一模一样。花瓣间隐约可见"星火未灭"西个小字。
"大人，现在怎么办？"
包拯望向画舫消失的方向："传令各州府，严查所有带莲花标记的寺庙。"他握紧玉佩碎片，"这场博弈，远未结束。"
远处的雨幕中，一只野鹤掠过浑浊的水面，朝着东南方向振翅而去。它腿上绑着的纸条里，画着一朵刚刚绽放的莲花，墨迹在雨中渐渐晕开，如同化入水中的血。(本章完)
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