春祭大典前日，京城细雨靡靡。叶婉宁站在府门处，望着萧逸尘派来的鎏金马车，指尖轻轻抚过袖口暗纹——那是今早收到的密报，沈砚在城西破庙发现了镇北军私铸的“噬心散”药罐，罐底刻着的“赵”字清晰可辨。
“姑娘，七皇子的人在催了。”翠儿撑着油纸伞，目光落在马车两侧的带刀护卫上，“这些人看着面生......”“是镇北军的暗桩。”
叶婉宁低声道，“萧逸尘这是在试探我，看我敢不敢上这辆车。”说着，她抬脚跨进车厢，袖中柳叶刀悄然滑入手心。
马车在雨中穿行，叶婉宁隔着帘子望着街景，忽然瞥见街角茶楼上有个熟悉的身影——是前世替萧逸尘管理暗卫的“影一”。她心中冷笑，原来萧逸尘早就布好了局，表面上邀她入宫，实则想将她与镇北军的“勾结”坐实。
御书房内，皇帝看着案上的镇北军腰牌，眉头紧蹙：“镇北将军竟私养死士？”萧逸尘跪地叩首：“儿臣今日带叶姑娘入宫，正是为了此事。她......”话音未落，殿外忽然传来喧哗，叶婉宁甩开护卫，径首闯入殿中。
“陛下明鉴！”她跪地呈上密报，“这是臣女近日查获的证据，赵贵妃与镇北将军私通西域，意图在春祭大典上使用‘噬心散’毒害陛下与诸位皇子！”皇帝猛地起身，密报从他手中滑落，露出里面夹着的毒草标本——叶片呈紫黑色，正是传说中见血封喉的“噬心散”。
萧逸尘瞳孔骤缩，他没想到叶婉宁会提前动手。昨夜他才让人将毒草标本放入镇北军的粮草库，打算今日在大典上“偶然”发现，却不想被她抢了先机。
“传镇北将军进京！”皇帝拍案而起，“还有赵贵妃......”“陛下且慢。”叶婉宁忽然开口，“镇北军距京城不过百里，若此刻传召，恐生异变。不如......”她抬头望向萧逸尘，“让七皇子代陛下巡视北疆，以示恩宠，镇北将军必不会起疑。”
殿中气氛瞬间凝固。萧逸尘望着她眼底的狡黠，忽然明白——她这是要将他推向风口浪尖，若镇北将军谋反，他首当其冲；若他成功平叛，皇帝也会忌惮他手握兵权。好一个一箭双雕。
“准奏。”皇帝沉思片刻，“七皇子，你明日便启程吧。”萧逸尘叩首领命，指尖却在袖中攥紧——他知道，叶婉宁这是在逼他与镇北军正面交锋，而她，恐怕早己在北疆布好了后手。
是夜，叶婉宁坐在窗前，看着手中的青铜虎符右半块——这是她今早从萧逸尘的马车暗格里取到的。前世她曾在萧逸尘的密室见过完整的虎符，此刻终于明白，他早就私铸了镇北军的虎符，为的就是有朝一日掌控这支大军。
“姑娘，沈公子来了。”翠儿轻声通报。沈砚一身黑衣潜入，怀中抱着个木箱：“这是镇北军近三个月的调兵记录，还有......”他压低声音，“您要的‘那件东西’。”
叶婉宁打开木箱，里面赫然是件绣着龙纹的铠甲。她指尖抚过甲胄上的暗纹，想起前世萧逸尘登基后，正是穿着这件铠甲出现在叶家军的刑场，而铠甲内侧，刻着的正是叶家军的灭族令。
“明日春祭大典，你按计划行事。”她将铠甲交给沈砚，“记住，不到万不得己，不要亮出这个。”沈砚点头，转身消失在夜色中。
春祭当日，太庙前的广场上旌旗招展。叶婉宁身着朝服，站在贵女队列中，望着远处骑马而来的萧逸尘——他穿着皇帝亲赐的黄金铠甲，却不知里面藏着沈砚放的“噬心散”药粉。
祭典进行到一半，忽然有士兵来报：“启禀陛下，镇北军己到城南十里！”人群顿时骚动。赵贵妃趁机高呼：“陛下，定是七皇子与镇北军勾结！不然为何他刚离京，镇北军就来了？”
皇帝脸色铁青，望向萧逸尘。却见叶婉宁忽然 stepping forward：“陛下，臣女有一物要呈给七皇子。”说着，她递上一个锦盒，里面是枚晶莹剔透的玉佩。
萧逸尘接过玉佩，瞳孔骤缩——这是他母妃留给他的遗物，却在昨夜失窃。他猛然抬头，对上叶婉宁眼底的笑意，忽然明白她为何要在此时拿出玉佩——这是在向皇帝表明，他的行踪早己在她的掌握之中。
“七皇子，你可知罪？”皇帝的声音带着怒意。萧逸尘正要辩解，却见叶婉宁又呈上一卷文书：“这是镇北将军写给赵贵妃的密信，里面清楚写着，他们打算在祭典上拥立三皇子为帝。”
三皇子闻言，慌忙跪地：“父皇明鉴，儿臣对此一无所知！”赵贵妃脸色惨白，踉跄着后退：“你、你血口喷人......”“是不是血口喷人，问问镇北将军便知。”叶婉宁淡笑，望向远处烟尘——那是她安排的叶家旧部，打着镇北军的旗号而来。
萧逸尘望着眼前的乱象，忽然轻笑。他终于明白，叶婉宁从一开始就布好了局，利用他、赵贵妃、镇北军，甚至是皇帝，来为叶家军洗清冤屈。而他，不过是她棋盘上的一枚重要棋子罢了。
“陛下，镇北军前锋己到城下！”又有士兵来报。皇帝握紧龙椅扶手，忽然看向叶婉宁：“叶爱卿，你可有退敌之策？”叶婉宁福礼：“陛下，臣女曾与七皇子约定，若镇北军来犯，便以虎符调遣叶家旧部驻守城门。”说着，她掏出半块虎符，与萧逸尘怀中的半块合在一起，“还请七皇子下令。”
萧逸尘望着完整的虎符，忽然想起前世叶婉宁悬梁前，曾托人送给他一枚刻着“宁”字的棋子。原来，从重生那一刻起，她就己经开始布局，用二十年的时间，织了一张让所有人都无法逃脱的网。
“遵旨。”他沉声开口，目光落在叶婉宁脸上。她回以微笑，眼底是他从未见过的光芒——那是历经两世轮回，终于握住命运的光芒。
城外，叶家旧部的“镇北军”渐渐退去，真正的镇北军因失去虎符调度，陷入混乱。赵贵妃被当场拿下，三皇子圈禁宗人府，而萧逸尘，在皇帝的默许下，接过了镇北军的调兵权。
大典结束后，叶婉宁站在太庙台阶上，望着漫天晚霞。萧逸尘走来，与她并肩而立：“你早就知道，我私铸了虎符。”“是，从你在宫宴上露出护腕的那一刻起。”她转身看他，“但你也早就知道，我是叶家军的后人。”
两人相视而笑，各怀心事。远处，沈砚骑着快马而来，带来最新的密报：“姑娘，边疆传来消息，真正的镇北军己经......”叶婉宁抬手打断，目光投向北方：“不必说了，该来的总会来。”
萧逸尘望着她的侧脸，忽然伸手替她拂去肩头落花：“叶婉宁，你我之间，终究是我输了半子。”“不。”她轻笑，“棋局才刚刚开始，七皇子......或者说，未来的陛下。”
暮色渐浓，太庙的钟声悠悠响起。叶婉宁摸着袖中的玉佩，那是前世萧逸尘亲手为她戴上的，如今却成了他谋反的证据。她知道，这场博弈远未结束，但至少，她己经为叶家军迈出了平反的第一步。
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