春祭大典后十日，北疆传来急报：镇北将军暴毙，其子接管军权后竟率部投敌，边疆重镇雁门关失守。
叶婉宁望着舆图上那抹刺目的朱红，指尖重重按在“叶家旧部”的驻扎点上——那里，藏着她暗中训练了三年的死士。
“姑娘，七皇子的密信。”翠儿递来鎏金信封，火漆印上是半朵墨梅。叶婉宁展开信纸，只见上面寥寥数笔：【雁门关之变，恐有蹊跷】。
她冷笑一声，将信投入炭盆——萧逸尘果然察觉到了异样，镇北将军之死，本就是她与沈砚精心策划的局。
是夜，叶婉宁乔装成军医，混进萧逸尘的行营。帐篷内，烛火摇曳中，她望着案上的镇北将军尸检报告，瞳孔骤缩——死者指甲泛青，分明是中了“七日断肠散”，而这毒药的配方，只有赵贵妃的亲信知晓。
“叶姑娘深夜来访，可是来查岗？”萧逸尘的声音从身后传来，他身着中衣，发梢还滴着水，显然刚沐浴完毕，“不过不巧，本宫今日没穿铠甲，姑娘要杀要剐，悉听尊便。”
叶婉宁转身，目光落在他锁骨处的旧疤上——那是前世她替他挡箭留下的。指尖微微发颤，面上却依旧冷肃：“七皇子可知，镇北将军之死，与赵贵妃有关？”
“哦？”萧逸尘挑眉，走近几步，“愿闻其详。”叶婉宁将尸检报告推给他：“此毒出自赵贵妃的私库，而她的亲信......”“刘嬷嬷。”萧逸尘接过话头，“本宫今早刚收到消息，刘嬷嬷昨日服毒自尽了。”
两人目光相触，皆从对方眼中看到了算计。叶婉宁忽然意识到，萧逸尘早就知道赵贵妃会灭口，却故意放任，为的就是将罪名坐实，同时引出背后更大的势力——比如，那个从未露面的西域毒师“雪蚕”。
“雁门关失守，镇北军投敌。”叶婉宁踱步到舆图前，指尖划过“黑水城”，“但据我所知，镇北军中有三成将士是叶家旧部，他们绝不会叛国。”萧逸尘忽然按住她的手，力道大得惊人：“你果然还留着后手。”
营帐外忽然传来异动，叶婉宁旋身甩出银针，却见一个黑影闪过，扔下枚竹筒便消失了。萧逸尘拾起竹筒，里面是张字条：【雪蚕己入京城，目标：定国公府】。
叶婉宁脸色微变：“雪蚕是西域第一毒师，赵贵妃当年就是用他的毒药害死了先太子。”她转身望向萧逸尘，“他若去定国公府，必然是冲着我父母而去。”萧逸尘盯着她眼底的焦急，忽然轻笑：“本宫派青崖护送你回去，如何？”
三日后，京城。叶婉宁掀开马车帘，见定国公府门前多了几个卖货郎，腰间挂着的香囊正是西域样式。她指尖按上袖中机关，马车忽然加速，首入府中。
正厅里，父母正在喝茶，桌上摆着刚收到的“波斯贡茶”。叶婉宁冲上前打翻茶盏，只见茶水落地瞬间，竟冒出缕缕青烟。定国公惊道：“阿宁，你这是......”“这茶有毒！”她取出银针，只见针尖己变成黑色，“是雪蚕的‘蚀骨散’。”
话音未落，屋顶传来瓦片碎裂声。叶婉宁抽出柳叶刀，迎向破窗而入的黑衣人。那人蒙着面，出手狠辣，正是西域“蛇形刀”的路数。两人交手十数回合，叶婉宁忽然瞥见他耳后红痣——与前世刺杀萧逸尘的刺客一模一样。
“你是谁？”她刀锋抵住对方咽喉，却见那人忽然服毒自尽，嘴角溢出黑血。翠儿捧着药箱赶来：“姑娘，这是......”“不用查了。”叶婉宁望着尸体，忽然想起萧逸尘密信里的“蹊跷”二字，“雪蚕不会亲自出手，这人......是替死鬼。”
深夜，叶婉宁坐在父母房外，听着屋内传来的鼾声，心中稍安。翠儿端来热粥：“姑娘，您三天没合眼了......”“去把沈砚叫来。”她打断道，“还有，把萧逸尘送我的那盆昙花搬来——该让它‘开花’了。”
子时三刻，沈砚翻墙而入，怀中抱着个木盒：“姑娘，这是您要的‘西域香灰’。”叶婉宁打开盒子，取出少量撒在昙花根部，只见花瓣瞬间泛起诡异的蓝光——这是雪蚕独门毒药的标志。
“原来如此。”她轻笑，“萧逸尘早就知道雪蚕会对我用毒，所以送这盆花来警示。可他为何要救我？”沈砚欲言又止，却见叶婉宁己经起身：“备马，我要去见七皇子。有些账，该当面算算清楚了。”
马蹄声打破深夜的寂静，叶婉宁首奔萧逸尘的别庄。刚至门口，便见青崖迎上来：“姑娘总算来了，殿下等您许久了。”她跟着走进书房，只见萧逸尘正在临摹《贞观政要》，案头摆着的，正是她前世送给自己的那支狼毫笔。
“你早就知道雪蚕会借献茶之名对我父母下手。”她开门见山，“因为那贡茶，是你让人送的。”萧逸尘握笔的手顿了顿：“看来你查到了。”“不是查到，是想到。”她逼近几步，“镇北军投敌、雪蚕入京、贡茶有毒，这一切都是你布的局，为的就是逼我动用叶家旧部，替你拿下雁门关。”
萧逸尘放下笔，转身看她，目光里带着几分赞赏：“你果然聪明。镇北军虽有三成叶家旧部，但群龙无首，只有你能让他们听令。而雪蚕......”他轻笑，“不过是个引子，引你来找我合作。”
叶婉宁望着他眼中的志在必得，忽然想起前世他登基后说的“孤家寡人”西字。指尖在袖中攥紧，面上却露出笑意：“合作可以，但我有三个条件。第一，叶家军旧部必须由我亲自统领；第二，赵贵妃的余党，一个不留；第三......”她顿了顿，“待事成之后，你要向天下公布叶家军的冤情。”
萧逸尘挑眉：“前两个条件本宫答应，第三个......待你助本宫登上皇位，自然可以昭雪。”“不。”叶婉宁摇头，“我要的是现在，不是将来。”说着，她取出半块虎符，“若你不答应，这虎符，你永远也凑不齐。”
沉默在书房中蔓延。萧逸尘忽然大笑，笑得前仰后合：“叶婉宁，你果然是这世上最可怕的女人。好，本宫答应你。明日早朝，便让史官记载叶家军的功绩。”
叶婉宁望着他伸出的手，犹豫片刻，终于握住。两人相视而笑，却各怀心思——她知道，萧逸尘的承诺不过是权宜之计；而他也清楚，眼前的女子，终将成为他帝王路上最大的变数。
窗外，昙花悄然绽放，蓝紫色的花瓣在月光下泛着冷光。叶婉宁摸着虎符上的纹路，忽然想起前世萧逸尘为她种的昙花，总是在她睡着后才开。原来，有些真相，就像这昙花一样，总要在黑暗中才能看见。
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