建康城南，“烂泥塘”。
这里无愧其名。狭窄扭曲、污水横流的巷子如同迷宫，散发着令人作呕的恶臭。低矮破败的窝棚密密麻麻地挤在一起，摇摇欲坠。
衣衫褴褛、面黄肌瘦的人们像幽灵一样在污秽中游荡，眼神麻木而绝望。随处可见倒在路旁的尸体，无人收敛，迅速被苍蝇覆盖。北燕士兵偶尔会像驱赶苍蝇一样粗暴地巡逻而过，引来一片死寂的恐惧。
沈知微和于震，此刻就是这绝望泥潭中的两颗沙砾。沈知微穿着打满补丁、散发着馊味的破旧衣服，脸上涂抹着污泥和锅灰，头发乱糟糟地黏在一起，低垂着头，眼神空洞麻木，紧紧跟在扮作落魄武夫、同样一身狼狈的于震身后，活脱脱一个被吓傻了的哑巴少年。
于震则努力挺首佝偻的背，让自己看起来像个有点力气但同样落魄的汉子。他找到一处靠近污水沟、相对偏僻的半塌窝棚，用几块破木板简单修补了一下，便算有了个勉强遮风挡雨的落脚点。
生存是第一步。于震凭着还算强健的体魄和一点粗浅的拳脚功夫，在混乱的“码头”（一片自发形成的苦力市场）找到了扛包的活计。沈知微则像一只沉默的影子，在窝棚附近“捡垃圾”——寻找任何可以果腹或换点东西的破烂。
她的眼睛和耳朵却从未停止工作。她观察着这里的一切：绝望麻木的流民、凶狠的地痞、偶尔出现的、试图在这里“淘金”或打探消息的陌生面孔。她倾听着巷子里最隐秘的交谈、绝望的哭泣、愤怒的咒骂。
很快，她发现了一个切入点。
“烂泥塘”里疾病横行，尤其是孩童。肮脏的环境、匮乏的食物和医药，让小小的伤寒、痢疾都可能夺走生命。而这里，根本没有任何像样的医者。只有一个半吊子的游方郎中，收费高昂且医术堪忧。
一次，沈知微“捡垃圾”时，看到一个瘦骨嶙峋的妇人抱着一个高烧不退、气息奄奄的孩子，跪在那个游方郎中破旧的棚屋前苦苦哀求，却只换来冷漠的驱赶和一句“没钱就等死”。妇人绝望的哭声撕心裂肺。
沈知微默默看着。她想起了林太医，想起了父亲书房里那些她曾偷偷翻看过的医书药典。虽然只是皮毛，但一些常见的、治疗风寒发热、止泻的土方草药，她依稀记得。
一个计划在她心中成形。
当天夜里，她“捡”回了几样在河滩荒地常见的野草——车前草、蒲公英、艾叶。她让于震在窝棚外用破瓦罐生起一小堆火，用捡来的破碗小心地熬煮着混杂的草药。苦涩的药味在污浊的空气中弥漫开，引来周围窝棚里几道好奇又警惕的目光。
第二天，当那个妇人再次抱着气息更弱的孩子，在绝望中徘徊时，沈知微低着头，像只受惊的小老鼠，快速地将一小碗温热的、黑乎乎的药汤放在妇人脚边，然后迅速缩回自己的窝棚阴影里。
妇人愣住了，看着那碗散发着古怪气味的药汤，又看看窝棚里那个只露出一双眼睛、怯生生的“哑巴少年”，眼中充满了迟疑和挣扎。最终，对孩子的爱压过了恐惧。她颤抖着，小心地掰开孩子的嘴，将温热的药汁一点点灌了进去。
奇迹没有立刻发生。孩子依旧昏睡。但到了傍晚，那滚烫的额头似乎退下去了一丝，呼吸也平稳了一些。妇人抱着孩子，对着沈知微窝棚的方向，无声地流下了眼泪，重重地磕了一个头。
这微小的变化，如同投入死水潭的石子，在绝望的“烂泥塘”里悄然荡开了一丝涟漪。
沈知微没有停。她继续“捡”着那些不起眼的野草，在窝棚外熬煮。她从不主动上前，只是默默地将熬好的药汤，放在那些抱着病弱孩童、绝望无助的妇人脚边。依旧是那个沉默、怯懦、仿佛只是出于“傻气”的哑巴少年。
一次，两次……渐渐地，开始有绝望的母亲抱着最后一丝希望，主动等在沈知微的窝棚附近。她们不敢靠近，只用卑微而渴求的眼神望着。
沈知微依旧沉默，只是默默地将药碗递出去。她甚至开始“捡”一些相对干净的破布，用煮开的污水浸湿，教那些妇人如何给孩子擦拭降温。
没有言语的交流，只有无声的给予和接受。一种奇异的、建立在绝望之上的信任，在这片被遗忘的角落里悄然滋生。
沈知微那双隐藏在污泥和乱发后的眼睛，在递出药碗时，会短暂地流露出一丝不易察觉的、属于医者的专注和悲悯。这丝微弱的光亮，被那些在死亡边缘挣扎的母亲们捕捉到了。
她们不知道这个哑巴少年是谁，只知道他给的草根树皮熬的水，能让孩子退烧，能止住腹泻。她们称他为“哑巴小菩萨”。
于震扛包赚来的微薄钱粮，几乎都换成了更稀缺的、沈知微指定的几味药材（如姜片、陈皮）或相对干净的食物，优先分给那些最虚弱的孩子。
他沉默地执行着沈知微的指令，看着这个曾经金尊玉贵的大小姐，如今在污秽中沉默地熬药、递碗，用最笨拙却最有效的方式，一点点撬动着这片绝望之地最坚硬的心防。他心中的震撼和敬佩无以复加。
消息像长了脚一样，在“烂泥塘”最底层、最绝望的人群中隐秘地流传。那个哑巴小菩萨和他那个懂点拳脚的“兄长”，成了这片死地中唯一微弱的光亮和希望。
沈知微知道，这仅仅是开始。她治不了沉疴顽疾，救不了所有人。但她播下了一颗种子——一颗名为“希望”、名为“善意”、名为“同道”的种子。
当江凛的铁蹄踏碎一切，当门阀的压迫令人窒息，这一点点在最底层挣扎求生的互助和温暖，足以成为燎原星火的第一点火星。
她需要时间，让这颗种子生根发芽，让这火星蔓延。她需要在这些被江凛视为蝼草的人心中，建立起真正属于“归巢”的根基。
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