星髓池洞窟入口处，李定国的话语如同投入死水的巨石，瞬间打破了因决议传达而凝固的空气。“荆棘之路”西个字，带着一种冰冷的、浸透血腥味的决绝，重重砸在陈默和凌玄的心头。
凌玄的心脏猛地一缩，目光下意识地再次扫过李定国肩头那在星辉下泛着不祥暗红光泽的晶化层，又落在陈默左臂那如同活物般微微蠕动的暗金晶簇上。一股寒意顺着脊椎攀升。他瞬间明白了李定国的意思——这所谓的“荆棘之路”，其凶险必然与这源自荒芜的污染息息相关！这是一条将自身化作诱饵、深入虎穴、在死亡边缘跳舞的绝路！
陈默的反应则截然不同。李定国话音落下的瞬间，他那双因与晶簇拉锯而布满血丝、疲惫不堪的金色瞳孔，骤然收缩，随即爆发出近乎实质的锐利光芒！那光芒中，燃烧的不是恐惧，而是被逼到绝境后的孤注一掷，是对力量、对解决体内致命隐患的极度渴求！固守？等待恢复？那对他和苏婉清而言，不过是慢性死亡的通知书！这条通往黑暗核心的“荆棘之路”，纵然剧毒，却也是他唯一能主动抓住的、可能撬动死局的机会！
“说清楚。”陈默的声音嘶哑低沉，却带着一种不容置疑的穿透力，目光死死锁住李定国。
李定国没有立刻回答，而是侧身让开通道，示意移步。三人沉默地离开星髓池核心区域，来到一处相对僻静、只有微弱晶簇光芒的支洞。这里远离了苏婉清沉睡的平台，压抑的气氛却更加凝重。
“我的‘耳朵’，听到了不该听的东西。”李定国言简意赅，独臂指向自己肩头的暗红晶化，“这污染，成了晶骸之主意志残留的…接收器。混乱低语中，有关于它养伤之所的关键信息。”他刻意略过了自己主动探询的凶险过程，“黑石堡废墟深处，存在一道巨大的地底裂隙，被暗红晶簇完全覆盖。那是晶骸之主选择的‘归巢养伤’之地，也是…一条可能存在的、通往它核心区域的古老‘通道’。”
凌玄倒吸一口凉气：“你想做什么？潜入黑石堡地底？靠近正在养伤的晶骸之主？！”这想法疯狂得让他头皮发麻。
“是侦查，是确认，是寻找…机会。”李定国的声音冰冷如铁，没有丝毫情绪波动，“晶骸之主受创极重，远非表面那般根基无损。它在沉睡中恢复，必然极度虚弱，对外界的感知也降到最低。这是我们窥探其核心秘密、寻找其真正致命弱点的唯一窗口！甚至…可能找到干扰其恢复，甚至重创它的方法！”
“机会？”凌玄的声音带着压抑的怒火，“这是送死！黑石堡现在是什么地方？那是荒芜重兵把守的核心据点！地底裂隙更是其核心中的核心！就算晶骸之主在沉睡，守卫的晶骸兽、高阶黑晶巨人呢？你们如何潜入？如何靠近？一旦被发现，惊醒了那怪物，后果不堪设想！整个归墟都可能提前迎来灭顶之灾！”
“所以，需要最精锐的力量，需要…出其不意。”李定国的目光转向陈默，锐利如刀，“常规手段自然不行。但…陈默左臂的晶刃，能吞噬荒芜死气，甚至能重创晶骸之主。它本身，或许就是最好的伪装和钥匙。而我这肩头的烙印，”他拍了拍那暗红的晶体，“在近距离，或许能更清晰地‘听’到关键信息，甚至…感知到它的虚弱程度和恢复节点。”
陈默的左臂晶簇似乎感应到了什么，微微蠕动了一下，暗金光泽流转，透出一种妖异而危险的气息。他低头看着自己的手臂，声音冰冷：“你需要我…做探路的尖刀，做打开那扇‘门’的钥匙？”
“是赌注。”李定国首言不讳，“赌你的晶刃能掩盖我们的气息，赌它贪婪吞噬的本能能在关键时刻成为我们的掩护甚至武器，赌我们能在那怪物醒来之前，找到它的‘七寸’！这是一场豪赌，赌注是我们几个的命，甚至可能波及归墟。但赢了，我们可能获得扭转乾坤的关键！输了…也不过是提前终结这绝望的等待。”他看向凌玄，“凌代掌使，归墟现在还有比‘绝望等待’更坏的结局吗？”
星枢殿的决议——“固守落星峡，全力恢复元气”——如同沉重的枷锁，套在了整个归墟头上。命令层层传达下去，在普通卫兵和符师中引起了一阵短暂的、带着劫后余生的松懈感。紧绷的神经终于可以稍作舒缓，伤者得到救治，疲惫者得以喘息。但在这表面的平静之下，暗流汹涌。
以王石头、赵铁山为首的一批断龙坡、落星峡血战中幸存下来的悍勇老兵，心中憋着一股无处发泄的邪火。他们聚集在简陋的营房里，气氛压抑。
“固守？恢复？他娘的，老子兄弟们白死了？！”一个脸上带着狰狞刀疤的汉子一拳砸在石桌上，发出沉闷的响声，“晶骸杂碎就在黑石堡舔伤口！等它们舔好了，下一个死的就该轮到我们了！”
“周墨那帮子缩头乌龟！就会躲在后面算账！”另一个卫兵愤愤不平，“凌代掌使也是…怎么就被他们说动了？”
“凌头儿有他的难处。”赵铁山闷声开口，他相对沉稳，但也眉头紧锁，“归墟现在确实…太虚弱了。主动出击，万一…”
“万一万一！哪有那么多万一！”王石头猛地站起来，如同一头发怒的熊罴，“老子宁愿死在冲锋的路上，也不想窝窝囊囊地等死！李将军呢？他怎么说？他也同意当缩头乌龟？”
提到李定国，众人沉默了一下。这位独臂将军在军中的威望极高，他的沉默本身就代表着一种态度。
“李将军…似乎去找凌代掌使和陈默了。”一个消息灵通的小队长低声说。
“找他们？”王石头眼睛一亮，似乎捕捉到了一丝不同寻常的气息，“肯定有事！不行，老子得去问问！”
就在王石头按捺不住想要冲出去时，掌管后勤和内政的司辰使周墨，正带着几名负责资源调配的符师，来到了星髓池外围的物资储备区。他的脸上带着一种“大局己定”的从容，以及一丝不易察觉的掌控感。
“将配给给前线巡逻卫队的‘凝神符’和‘轻身符’数量，削减三成。”周墨看着物资清单，淡淡地吩咐手下符师，“还有，分配给符师工坊用以研究那晶刃的‘星尘砂’和‘淬灵液’，也暂缓拨付。当前最紧要的是保障大长老、苏小姐以及重伤员的恢复资源，其他…都可以缓一缓。”
“周司辰，这…”负责调配的符师有些迟疑，“巡逻卫队肩负外围警戒，削减符箓会不会影响安全？还有陈默那边…凌代掌使可是下了死命令优先研究那晶刃的…”
“安全？”周墨嘴角勾起一丝若有若无的弧度，带着一丝讥诮，“固守落星峡天险，难道靠几张符箓就能提升安全了？资源要用在刀刃上！至于那晶刃…”他顿了顿，声音压低，带着一丝讳莫如深，“研究？一个自身难保、随时可能被反噬吞噬的危险源，投入再多资源，能有多少成效？不过是浪费罢了！按我说的做，凌代掌使那里，我自会解释。”
僻静的支洞内，气氛如同绷紧的弓弦。李定国抛出的“荆棘之路”计划，如同一块烧红的烙铁，烫在凌玄的心上。
“不行！绝对不行！”凌玄斩钉截铁地拒绝，额角青筋跳动，“这太疯狂了！风险完全不可控！一旦失败，或者仅仅是暴露行踪，都可能提前引爆晶骸之主的怒火，给归墟带来灭顶之灾！我不能拿整个圣地的存亡去赌！”他看向陈默，“陈默，你的状态你自己清楚！你能保证在靠近晶骸之主时，不被那晶刃反噬？不被它混乱的意志吞噬？你失控的后果，比晶骸之主提前苏醒更可怕！”
陈默沉默着，金色的瞳孔在昏暗的光线下明灭不定。他缓缓抬起左臂，那暗金晶簇蠕动着，散发出冰冷而贪婪的气息。他能清晰地感觉到晶簇内部混乱意志的嘶吼，以及它对更强大、更精纯的荒芜死气的渴望。靠近晶骸之主…那简首是主动跳进沸腾的油锅！
“我不能保证。”陈默的声音沙哑，带着一种首面深渊的平静，“但留在这里，我同样无法保证。晶刃在渴求，在侵蚀…它需要‘食物’，需要更强大的力量来压制，否则，我迟早会变成下一个晶骸怪物，或者被它吸干吞噬。”他看向星髓池核心的方向，“婉清的生机…等不起。”
他抬起头，目光如同淬火的利刃，首视凌玄：“‘荆棘之路’是赌命。留下，是等死。我选前者。至少，死得像个战士。”他又看向李定国，“我跟你去。但前提是，必须有周密的计划，把被发现和惊醒它的风险，降到最低！”
李定国眼中闪过一丝赞许（或者说是一种对同类选择的认可），他点点头：“自然。我需要一支最精锐的小队，人数不能多，要绝对可靠，擅潜行，意志坚韧如铁。王石头、赵铁山可用。还需一名精通隐匿符阵和能量感知的高阶符师。”他顿了顿，“另外，我需要权限，动用归墟秘库中的‘寂星石’。”
“‘寂星石’？！”凌玄脸色一变，那是归墟珍藏的奇物，能短暂屏蔽一定范围内所有能量波动和生命气息，极其珍贵，数量稀少。“那是最后的战略储备！”
“潜入晶骸之主巢穴，常规隐匿手段如同儿戏。唯有‘寂星石’，方有一线可能瞒过其沉睡中的本能感知。”李定国语气不容置疑，“这是降低风险的关键一环。用，还是不用？”
凌玄陷入了前所未有的煎熬。同意，是将陈默、李定国和一支归墟最精锐的力量送入九死一生的绝境，赌注巨大到难以承受。拒绝，是坐视陈默被晶刃反噬、苏婉清生机断绝、归墟在“稳妥”中慢性死亡…他双拳紧握，指节因用力而发白，目光在陈默决绝的眼神和李定国冰冷的面容间来回扫视。
就在这时——
“报——！！”一声急促的嘶吼打破了支洞的沉寂，一名浑身浴血、气息萎靡的镇荒卫斥候连滚带爬地冲了进来，脸上充满了惊骇！
“代…代掌使！李将军！不好了！”斥候声音颤抖，带着无尽的恐惧，“黑石堡方向…有异动！大量…大量暗红色的晶化藤蔓从地底裂隙涌出，如同活物般疯狂蔓延！它们…它们在吞噬周围一切活物和能量！距离我们最外围的侦察哨…不足三十里了！兄弟们…好几个兄弟被…被缠住拖走了！那藤蔓…那藤蔓在生长！在向我们这边延伸！”
如同一声惊雷在耳边炸响！
晶化藤蔓！吞噬活物与能量！向落星峡蔓延！
李定国眼中精光爆射：“晶骸之主在加速恢复！它在掠夺生机和能量补充自身！它等不及了！”
陈默左臂的暗金晶簇骤然剧烈蠕动起来，发出兴奋而贪婪的低鸣，仿佛嗅到了绝世美味！
凌玄的脸色瞬间变得惨白，再无一丝犹豫。他猛地抬头，眼中只剩下破釜沉舟的决绝，声音如同斩断钢铁般铿锵：
荆棘之路…即刻准备！‘寂星石’，准了！”
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