“广源号”在冲天的烈焰与浓烟中沉入冰冷的运河底，如同一个巨大的讽刺符号，嘲弄着萧彻的怒火与莫七的功亏一篑。紫宸殿内的空气仿佛凝固成了铅块，压得人喘不过气。萧彻背对着殿门，望着窗外沉沉的宫阙，高大的背影如同一座压抑的、濒临爆发的火山。
“线索……就这么断了？”他低沉的声音带着嘶哑的尾音，每一个字都像是从牙缝里挤出来的冰碴。
“陛下息怒。”高无庸垂首，声音平板地汇报着莫七传回的最后信息，“沉船区域水流湍急，水鬼打捞一夜，只寻回部分烧焦的船板、碎裂的压舱青冈岩，以及……几具面目全非的水手尸首。底层货舱完全损毁，未见弩臂箭簇等物。伏击者皆死士，无活口。‘九爷’……如石沉大海。”
“石沉大海？”萧彻猛地转身，眼中燃烧的火焰几乎要喷薄而出，“好一个石沉大海！南陈的耗子，在朕的眼皮底下放火灭迹，杀朕的人，毁朕的船！这运河之上，还有没有王法？！还有没有朕的天威？！”他胸膛剧烈起伏，显然怒到了极点。
我站在阴影中，感受到那几乎化为实质的杀意。沉船事件，是赤裸裸的挑衅，也是对“燕巢”情报能力的第一次严峻考验。萧彻的信任并非无底洞，若“燕巢”无法提供新的突破口，价值必将大打折扣。
“陛下，”我上前一步，声音在压抑的殿内清晰响起，“‘广源号’沉了，但水下的石头，未必都沉了。”
萧彻凌厉的目光瞬间钉在我脸上：“何意？”
“莫统领汇报，沉船前，水手曾闻货舱底层有‘重物落水之声’。”我语速平稳，条理清晰，“‘广源号’吃水异常，源于底层压舱石料夹带。对方毁船，意在灭迹，但若其夹带之物并非固定在船上，而是……可分离之物呢？例如，以油布密封，系以绳索，沉船时割断绳索，令其自行沉入预定河段？”
萧彻眼中精光一闪！高无庸也抬起了低垂的眼皮。
“此乃其一。”我继续道，指尖在袖中无意识地着青铜燕冰冷的翅翼，“其二，‘燕巢’密报：沉船当夜，徐州段下游三十里‘黑鱼荡’水域，有渔民目睹数艘形制古怪的‘水鬼船’（狭长快艇，覆以湿泥水草伪装）趁夜色活动，似在打捞何物。渔民畏惧水匪，未敢靠近，但记下了其中一艘船尾有‘双鱼衔环’的模糊标记。”
“双鱼衔环？”萧彻眉头紧锁，“此乃何物标记？”
“臣己令‘燕巢’详查。此标记，在漕运江湖中极为罕见。但据‘浪里蛟’线报，七年前，曾有一伙盘踞微山湖的悍匪‘过江龙’，其头目信物便是一枚‘双鱼衔环’铁牌！后‘过江龙’被官军剿灭，残余或散或匿。若此标记重现，恐与当年悍匪余孽有关，亦或……被人冒用！”
“悍匪？水鬼船？打捞？”萧彻咀嚼着这些词，眼中的怒火渐渐被一种更深沉、更冰冷的算计取代，“你是说，南陈的耗子，可能勾结了运河上的水匪，在沉船点下游……打捞他们自己沉下去的东西？”
“极有可能！”我斩钉截铁，“此为‘燕巢’根据现有线索，推演出的最合理路径！沉船是障眼法，真正的军械，很可能己通过水匪之手，转移上岸，另辟蹊径运往北境！”
“好！好一个金蝉脱壳！”萧彻怒极反笑，笑声中充满了杀意，“朕倒要看看，是他们的耗子洞深，还是朕的锄头快！”他猛地看向高无庸，“传令莫七！沉船点继续打捞，做足样子！主力即刻秘密移师‘黑鱼荡’！给朕搜！掘地三尺也要找到那伙水鬼船！找到‘双鱼衔环’！活要见人，死要见尸！所有关联水匪窝点，一并捣毁！”
“诺！”高无庸领命欲退。
“等等！”萧彻的目光再次落在我身上，带着一种不容置疑的信任与压力，“苏晚！你的‘燕巢’，给朕盯死微山湖！查清‘双鱼衔环’所有线索！尤其是那个‘九爷’！朕不管你用什么法子，十日之内，朕要看到他的名字，出现在这张案头！”
“臣，遵旨！”我沉声应下。十日之期，如同悬顶利剑。这不仅是对“燕巢”能力的考验，更是对我这个掌控者手腕的终极试炼。
**微山湖，芦苇深处。**
烟波浩渺，苇荡连天。一艘不起眼的乌篷船，如同水蜘蛛般滑入一片极其隐蔽的河汊。船内，气氛凝重。
浪里蛟（漕帮三当家，代号）是个精瘦的中年汉子，古铜色的皮肤，眼神锐利如鹰，此刻却眉头紧锁，对着一个穿着粗布衣衫、渔民打扮的汉子（“燕巢”眼线）低吼：
“查清楚了？真是‘黑鱼尾’郭癞子那伙人干的？”
渔民汉子点头，声音压得极低：“错不了！蛟爷！我表舅在黑鱼荡打渔，那晚看得真真的！虽然船蒙着草，但那划船的身法，还有郭癞子手下独眼王三那颗亮晃晃的光头，化成灰他都认得！船尾巴，确实有个用泥巴糊着的铁环印子，扒开泥，就是‘双鱼衔环’！他们捞上来几个油布裹着的长条家伙，沉甸甸的，连夜就运进了湖心岛‘鬼见愁’水寨！”
“郭癞子！”浪里蛟眼中闪过一丝凶光，“这个吃里扒外的狗东西！当年被官军撵得跟丧家犬似的，是老子看他可怜，在微山湖给他划了块水面苟着！他竟敢背着我，接这种掉脑袋的买卖？！还勾结南边的耗子？！”
“蛟爷，这事透着邪乎。”渔民汉子忧心忡忡，“郭癞子手下就几十号人，几条破船，哪来的胆子劫官军盯着的货？还放火烧船？背后肯定有人撑腰！而且……”他凑近了些，“我表舅说，那晚在鬼见愁水寨附近，好像看到过‘过山风’的人！”
“过山风？！”浪里蛟瞳孔猛地一缩！过山风，是盘踞在微山湖西岸、势力比他浪里蛟还大的一股水匪，头领赵奎心狠手辣，一首对浪里蛟的地盘虎视眈眈！“妈的！郭癞子这王八蛋，怕不是攀上赵奎的高枝了？想借南边的刀，来抢老子的饭碗？！”
一股被背叛和威胁的怒火在浪里蛟心中升腾。他之前对“燕巢”的合作还存着几分观望和利用的心思，此刻，郭癞子的背叛和过山风的觊觎，让他感到了切肤之痛！
“给‘燕巢’回话！”浪里蛟猛地一拍船舷，眼中凶光毕露，“郭癞子和那批货，就在鬼见愁！老子亲自带路！但‘燕巢’得帮老子一个忙——盯死过山风赵奎！别让这孙子背后捅刀子！还有，那批货到手，老子要分三成！算是压惊费！”
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