第十八章 木偶迷雾

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第十八章 木偶迷雾

 

展昭的剑锋划过雨幕,挑起地上血红色的朱砂。朱砂在水中晕染开来,竟隐约显出个箭头形状,首指茶棚后方的松树林。

"有人引我们过去。"公孙策从包袱中取出火折子,火光映照出木偶脸上的诡异笑容,"这些木偶的关节都能活动..."

包拯拾起那个未完成的木偶,指腹抚过刻痕:"是柳木,刀工与刘木匠的刨刀痕迹相似。"他突然掰开木偶头颅,里面滚出颗黄豆大小的蜡丸,蜡丸中裹着张字条——"寅时三刻,西郊义庄"。

松林深处传来树枝断裂声。展昭如离弦之箭冲入雨中,片刻后拎着个湿透的布偶回来:"是调虎离山,树上绑着这个。"

布偶胸口钉着张当票残片,墨迹己被雨水晕开,只能辨认出"乙字七号"几个字。包拯翻过布偶,背面用红线绣着"景祐西年冬"五个小字。

"先帝年号..."公孙策突然压低声音,"莫非与镜案有关?"

三人冒雨赶到西郊义庄时,寅时的更鼓刚刚敲响。义庄大门虚掩着,门槛上留着新鲜泥印。推门而入,七口棺材呈北斗七星状排列,每口棺盖上都刻着数字。

"是乙字七号。"展昭的剑尖抵在最末那口棺材上,"棺盖有移动过的痕迹。"

棺盖掀开的瞬间,腐臭味扑面而来。棺中躺着的不是尸体,而是七个木偶,每个都穿着不同颜色的寿衣。包拯拾起最中间的红衣木偶,发现它手中攥着半张地契——正是吕府别院的地契残片!

"拼起来看。"公孙策取出之前在棺材里发现的地契,两张残片严丝合缝,组成完整地图。图中用朱砂标出条暗道,终点画着个骷髅标记。

展昭突然按住棺木:"听!"

细微的"咔嗒"声从棺材底部传来。包拯迅速推开棺木,露出下面一个隐蔽的暗格。暗格里放着本账册,记录着十二笔交易:

"景祐西年腊月初八,收吕相纹银千两,供柏木寿材七具..."

"景祐五年正月十五,收周府纹银八百两,供松木匣十二个..."

每笔记录后都附着张当票存根,笔迹与刘木匠手中那张一模一样。

"这是..."公孙策手指发抖,"当年贩卖公主棺木的账册!"

包拯翻到最后一页,上面画着个精巧的机关图,标注着"借寿术"三字。图纸边缘有行小字:"以匠人头为引,以木偶为媒,可续十年阳寿"。

晨光微露时,三人循着地图找到吕府别院的暗道入口。暗道中弥漫着刺鼻的松香味道,墙壁上挂满各式工具。最深处的工作台上,摆放着十二个未完工的木偶,每个木偶的右脚都穿着红色绣鞋。

"红鞋帮..."展昭剑尖挑起一只绣鞋,"鞋底有血渍。"

包拯在工作台下发现个暗箱,里面堆着十几张人皮面具。最上面那张,赫然是刘木匠的脸!

"凶手假扮刘木匠去米铺..."公孙策突然指向墙角,"那里有东西在反光。"

那是面铜镜,镜框上刻着"永宁"二字。包拯转动镜框,墙面突然移开,露出间密室。密室里悬挂着七具尸体,每具都穿着寿衣,脖颈处切口整齐——正是近期失踪的七名匠人!

"借寿术需要七个匠人头颅..."公孙策检查尸体,"但这里只有六具无头尸,第七具..."

展昭的剑突然指向房梁:"在上面!"

梁上悬着个樟木箱,箱角滴落着暗红液体。打开箱子,里面是刘木匠的无头尸,怀中紧抱着个红布包裹。包裹里装着十二个拇指大小的木雕,每个都刻着公主封号。

"真相大白了。"包拯拿起铜镜,"凶手利用当年公主棺木的账册,模仿红鞋帮作案,实则是为了..."

"为了续命。"一个沙哑的声音从暗道传来。戴着傩戏面具的摊主缓步而入,手中提着盏绿色灯笼,"可惜包大人来得太早,还差最后一步..."

展昭的剑光如电,挑开对方面具——面具下是张布满疤痕的脸,右眼浑浊发白。

"永通当铺的老朝奉?"公孙策惊呼。

老人怪笑着扯开衣襟,胸口赫然刻着北斗七星图案:"老朽不过是收钱办事的。真正想续命的人,正在..."他突然口吐黑血,栽倒在地。

包拯掰开他紧握的手,掌心是半块玉珏,上面刻着"景灵"二字。

回府衙的马车上,包拯仔细检查那十二个小木雕。当摆成特定形状时,木雕底座突然弹开,每个里面都藏着张字条。拼凑起来是首古怪的谶语:

"七星借寿未尽时,铜镜照影现真身。若要解开连环局,还须寻得..."

字迹在此中断。公孙策对着阳光细看:"纸背有印痕,像是从某本书上撕下来的。"

展昭突然勒住马缰:"大人,衙门方向有浓烟!"

府衙后院的书房正在燃烧,火舌吞噬着包拯平日办公的案几。衙役们拼命泼水,却见火势越烧越旺,火焰中隐约泛着青光。

"是硫磺和硝石!"公孙策拉住要冲进去的包拯,"有人要销毁证据!"

混乱中,一个蒙面人从侧门溜出。展昭飞身追上,交手数招后扯下对方面巾——竟是米铺掌柜!

"小人冤枉啊!"掌柜跪地求饶,"有人给了十两银子,让小的今日在书房香炉里添些香料..."

包拯从袖中取出那半块玉珏:"你可认得这个?"

掌柜突然瞪大眼睛:"这...这是景灵宫守陵人的信物!去年修缮皇陵时,小人见过..."

当夜,包拯在临时安置的厢房中整理线索。更漏滴到三更时,烛火突然无风自动。窗纸上渐渐映出个佝偻的人影,枯枝般的手指轻轻叩响窗棂...

"吱呀"一声,窗户自行开启。月光下,一个穿着守陵人服饰的老者站在院中,手中捧着个紫檀木匣。他缓缓抬头,露出与义庄尸体一模一样的脸!

"包大人..."老者的声音如同碎瓷摩擦,"七星借寿局还未完...下一个要借的,是你的..."

话未说完,老者突然倒地。展昭挑开他的衣领,后颈处赫然刻着个"吕"字烙印。木匣中整齐摆放着七枚长钉,每枚钉子上都缠绕着不同颜色的丝线——正是七具尸体寿衣的颜色!

公孙策检查尸体:"是易容术!这人根本不是老者,看牙齿不超过三十岁。"

包拯拾起滚落在地的木匣,发现匣底刻着行小字:"欲破此局,先解画谜"。翻开匣盖内侧,贴着半幅残破的《寒林图》,画中松树枝干上隐约可见七个极小的孔洞...…

翌日清晨,驿卒送来加急文书。展昭拆开火漆,面色骤变:"大人,苏州府发生奇案——七名绣娘一夜之间全部失明,她们最后绣的作品上,都出现了北斗七星图案!"(本章完)


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